白鸽镇上那短暂而脆弱的觉醒微光，并未能照亮罗马广袤疆土上迅速弥漫的黑暗。相反，它如同投入汹涌油海的一点火星，非但未能燃起希望之火，反而瞬间被更大的、早已蓄积待发的狂暴能量所吞噬、同化，并助长了其势。
这能量，便是被尼禄与刘混康、吕师囊精心引导并释放的——以“扞卫信仰”为名的宗教狂热。
在各行省的教堂、广场乃至乡间野地，身穿黑袍的教士们（其中不乏真心相信自身在执行神旨的理想主义者，但更多是投机者与内心阴暗的偏执狂）正以前所未有的激情布道。他们挥动着十字架，声音因亢奋而嘶哑刺耳：
“姐妹们！兄弟们！看那蔓延的邪恶！看那与魔鬼撒旦勾结的巫术，正如何侵蚀我们的家庭，毒害我们的孩子，动摇我们对上帝的信仰！”布道者往往从一些无法证实的传闻说起：某个婴儿夭折了，某块田地绝收了，某个男人突然不举了……所有这些个人的不幸与社会的自然弊病，都被简单而粗暴地归因于一个无所不在的、阴险的“女巫”阴谋。
“她们在黑夜中与魔鬼交媾！她们用婴儿的脂肪炼制魔药！她们的目标就是让基督的国度陷入混乱与堕落！”话语越来越骇人听闻，刻意挑动着听众最原始的恐惧与道德洁癖。
而这类布道，尤其吸引了一批特殊的人。他们平日里或许是温顺的工匠、怯懦的农夫、或是道貌岸然的小官吏。但在“猎巫”这面神圣的旗帜下，他们内心潜藏的施虐欲、对性的扭曲好奇（尤其针对那些被视为“放荡”的美丽女性）、以及渴望通过欺凌更弱者来获取权力感的阴暗心理，都找到了绝佳的、甚至是被鼓励的宣泄口。
很快，所谓的“圣母护卫团”、“信仰纯洁兄弟会”等民间狂热团体如雨后毒菇般涌现。他们自行其是，手持十字架与绳索，闯入他们认为“不贞洁”或“行迹可疑”的女性家中，进行“搜查”与“审判”。其行径与暴徒无异：殴打、羞辱、乃至更恶劣的性暴力，都在“净化邪恶”的名义下被公然施行。
教会高层与受其深刻影响的世俗官员，对此大多默许甚至纵容。因为在他们看来，“巫术”的本质确是对上帝秩序的背叛，清除她们是维护基督教社会纯洁性与稳定性的必要之举。更深层的是，这场运动极大地扩张了教会的影响力，将宗教权威渗透到社会最基层的每一个角落，同时，也与尼禄政权试图加强中央控制、转移社会矛盾的意图不谋而合。神圣与世俗的权力，在这血腥的盛宴中完成了勾结与共谋。
大量无辜女性——其中许多只是性格独立、懂得一些草药知识、或是容貌出众易招嫉妒——被拖入地狱。指控无需证据，谣言即是罪证。火刑柱在各地点燃，焦臭的气味混合着狂热的祷告词，构成了一副无比荒诞而恐怖的图景。
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