罗马帝国，下日尔曼行省首府科隆（colonia udia ara agrippinensium）。
与罗马城的“文明”喧嚣不同，这里的空气中弥漫着一种更为粗粝、原始的气息。城市中央的卡比托利欧神庙（capitoline temple），本是供奉朱庇特、朱诺、密涅瓦这罗马三主神的庄严之地，今夜却笼罩在一层诡异而血腥的氛围中。
神庙内部，传统的罗马神像在火把摇曳的光芒下投下扭曲的阴影。祭坛之上，进行的并非罗马式的献祭牲畜仪式，而是一场更为古老、更为野蛮的人祭！
一名被俘的蒙古亲兵（或许是此前边境摩擦中的不幸者）被剥去上衣，强行按在冰冷的祭坛石上。他眼中充满不屈的怒火，却因药物或法术而无法动弹，只能发出呜呜的低吼。
主持仪式的，并非罗马祭司，而是一位身披兽皮、脸上涂满靛蓝纹饰的日耳曼女性先知，名为维利达（veleda）。她眼神空洞，口中吟唱着无人能懂的古老咒语，围绕祭坛舞蹈，动作狂野而迷乱。
祭坛前，伫立着一位身材高大壮硕、披着罗马将军紫边托加袍、却颈挂一枚狰狞巨大熊牙胸饰的男子。他正是下日尔曼行省总督，手握重兵的塞斯提乌斯·伽尔巴将军。他面色冷峻，眼神锐利如鹰，紧紧盯着维利达的每一个动作，对眼前血腥的场面无动于衷，仿佛在等待至关重要的神谕。
维利达的吟唱越来越急促，最终化为一声尖啸！她猛地抽出一柄黑曜石匕首，精准而残忍地刺入蒙古战俘的胸膛，剖开！
热腾腾的内脏被取出，摊放在祭坛上。维利达俯下身，双手沾满鲜血，在那尚在微微蠕动的脏器间摸索、翻看，鼻翼翕动，仿佛在嗅闻死亡的气息。
“如何？”伽尔巴的声音低沉而充满压迫感。
维利达抬起头，沾血的脸庞在火光下如同鬼魅，她的声音缥缈而断续：“……血光……遮蔽了鹰旗……来自南方的低语……带着毒蛇的嘶鸣……它缠绕着金冠，试图窒息……但狼烟已在北方升起……强大的异域之力……既是威胁，亦是……钥匙……”
她的话语破碎而晦涩，充满了象征意义。伽尔巴的眉头紧紧锁起。他举行这人祭，正是因为他通过自己在罗马宫廷的眼线，隐约得知了一个“不祥之兆”——似乎有与他相关的、极其不利的消息可能已经泄露！他迫切需要知道神明的启示，想知道这危机究竟有多严重，来自何方。
维利达的预言似乎印证了他的不安（“南方的低语”、“毒蛇的嘶鸣”指向罗马核心的威胁），但也提到了“狼烟在北方升起”和“异域之力”，这让他野心勃勃的心中又生出一丝躁动。
“异域之力……”伽尔巴喃喃自语，目光闪烁。
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