主战派以年迈但鹰派作风显着的元老科尔涅利乌斯·多拉贝拉为首,他捶打着座椅扶手,声音嘶哑:“我们应当在台伯河畔构筑最后防线!调用所有可用的军团,甚至武装市民!罗马的尊严不容践踏!伽尔巴不过是个叛乱的蛮子,在真正的罗马城墙面前,他必将碰得头破血流!”
投降派的代表,贵族普布利乌斯·克劳狄乌斯则面色苍白地反驳:“尊严?看看前线送回来的战报!我们的军团在节节败退!伽尔巴的军队如同野兽!坚守只能换来屠城!谈判,现在谈判还能为罗马保留一丝元气!历史上并非没有先例!”
还有一派则寄希望于超自然力量,颤巍巍地提议立即举行盛大的祭典,祈求战神玛尔斯直接显现神迹,击退来敌。
维吉尔冷眼旁观着这场争吵,他深知元老院的效率。在尼禄耳畔低语几句后,他悄然离开喧嚣的议事厅,开始部署更为实际的计划——确保皇帝的安全。
04 维斯塔神殿的最后避难所
当伽尔巴的先头部队终于突破重重阻挠,兵临罗马城下,甚至可以望见城墙上的守军慌乱的身影时,维吉尔当机立断。
他率领一队最忠诚的禁卫军,护卫着面色灰白、精神濒临崩溃的尼禄皇帝,穿过混乱的街道,直奔维斯塔神殿。这座古老的建筑不仅是圣火的守护地,其石质结构也相对坚固,更承载着罗马国运的象征意义,是暂时的避难所。
神殿的圣女们,包括克劳迪娅,早已接到消息。她们肃立在门前,圣火在身后静静燃烧。当尼禄踉跄着踏入神殿时,沉重的青铜大门在身后缓缓关闭,将城外的喊杀声暂时隔绝。
维吉尔站在门内,望向窗外罗马城渐起的烟尘。他知道,真正的考验才刚刚开始。神殿或许能暂时提供庇护,但罗马的命运,早已不在元老院的争论之中,而取决于城下即将到来的血与火的碰撞。
帝国的心脏,正在野蛮人的重击下,微弱地跳动着。