尼禄狐疑地看着他，最终在变形者也表示愿意共同承担责任后，勉强同意。
石光明并未将俘虏投入监牢，也未捆绑示众。他命人在城外河边划出一块空地，提供工具、食材，让俘虏自行搭建临时住所。他亲自带着通译，每日与俘虏中的头人交谈，不谈冲突，只问风俗，聊狩猎，论星辰。他让城中的阿尔冈昆猎手与他们分享猎物，让大宋医者为受伤者疗伤。他甚至请威斯阿克贾克变形为巨大的鹰，载着那位年轻的苏族头人，飞上云端，让他亲眼俯瞰朝霞城与周边森林、河流和谐共处的景象。
与此同时，石光明派出的“行者”小队，带着谷物种子和铁制农具，已抵达那个苏族部落的边缘。他们没有急于进入，而是在部落视野可及的河边，开垦出一小片土地，播种，演示如何用铁锄耕作。起初，苏族战士充满警惕，弓矢相向。但行者们不抵抗，不前进，只是日复一日地劳作，偶尔用阿尔冈昆人教的简单手势，尝试沟通。
朝霞城内，被俘的苏族头人看着罗马人与大宋人、阿尔冈昆人在同一座神庙祈祷，看着市场里公平的交易，看着学校里不同肤色的孩童一同嬉戏读书，眼中的敌意与困惑渐渐被一种更深沉的情绪取代。他尤其被石光明身上那股宁静而浩瀚的气息所吸引，那气息让他想起部落里最受尊敬的、能与祖灵沟通的大萨满。
某夜，石光明与他在河边篝火旁对坐，无需通译，两人只是静静看着火焰跳跃，听着河水奔流。一种超越语言的理解，在静默中流淌。
十日后，石光明下令，将所有俘虏释放，并赠予他们每人一份朝霞城的礼物——一些优质的铁器、盐和色彩鲜艳的布匹。他让那位头人带话回去：“朝霞城愿为友邻，共享河流与森林的恩赐。刀兵可息，贸易可兴。”
苏族头人带着复杂的神情，率众离去。
又过了半个月，朝霞城的哨兵发现，当初发生冲突的那片河岸地区，出现了苏族人的身影。他们并非战士，而是带着皮货和草药，怯生生地靠近行者小队开辟的那片田地。很快，第一笔以物易物的交易，在一种略显生疏但充满试探性善意的氛围中完成。
再次议事，气氛已截然不同。
尼禄看着行者小队传回的、关于与苏族初步建立贸易联系的报告，久久不语。他不得不承认，石光明的方法，兵不血刃地打开了一个强部落的门户，虽然缓慢，但其产生的影响力，似乎比军团的一次冲锋更为持久和深入。他闷声道：“看来……在某些时候，你的‘教化’，比我的剑更有效。至少，省下了组建一支军团的银币和士兵的鲜血。”
威斯阿克贾克则感叹于那片由行者小队开垦的田地，竟成了和平的桥梁。“是我过于保守了，”他承认，“像石头市长这样，如同细雨渗入大地，既给予了滋养，又未粗暴地改变河流的走向，或许才是真正意义上的‘顺其自然’。”
石光明平和地看着他们，道：“非是孰优孰劣，而是时机与分寸。尼禄市长之‘力’，可为骨骼，撑起城邦；威斯阿克贾克市长之‘静’，可为血肉，连系土地；吾等所求之‘教化’，则为魂魄，贯通精神。三者相济，方为至常之道，方能使朝霞之辉，照彻新土，而非仅燃起战火。”
窗外，朝霞再次染红天际，与初建时相比，那霞光似乎更加浓郁，也更加柔和，它不再是单一的血色或火光，而是融合了金的炽热、云的洁白与水的深沉，真正呈现出万千气象。朝霞城的扩张政策，在这实践的淬炼中，终于找到了它独特而统一的底色——一种以力为盾、以静为基、以教化为魂的，缓慢而坚定的融合之路。这条路刚刚铺开，其前方，是广袤未知而又充满希望的新大陆。
