他下达了清剿大食游击队的命令，想象着如同过去在广阔草原上围猎狼群一般，用他无坚不摧的铁骑将那些散兵游勇碾碎。然而，他遇到的不是狼群，而是无处不在的“地火”。
蒙古骑兵的集团冲锋，在崎岖的山地和狭窄的谷地威力大减。而那些神出鬼没的游击队，根本不与他正面交锋。他们化整为零，利用对地形的熟悉，发起了防不胜防的袭击。
地道战成为了蒙古人的噩梦。村庄之下，往往挖掘着四通八达、设有通风口和隐蔽出口的地道网络。当蒙古军队进入村庄清剿时，往往扑空，而下一秒，冷箭可能从水井、草垛、甚至灶台下方射出。粮草囤积点被不知从何而来的敌人潜入焚毁；落单的巡逻队在夜晚被拖入黑暗，尸骨无存。铁木真派工兵挖掘，却时常触发陷阱，或被引入更加复杂的迷宫，损失惨重。
民心如水，更是难以捕捉。当地的民众，在黑衣大食教士和便衣战士的鼓动下，或主动参与，或被动掩护。他们为游击队提供食物、情报和藏身之所。蒙古人无法分辨谁是平民，谁是战士。严厉的镇压（如托雷在耶路撒冷所做）只会激起更强烈的仇恨和更广泛的反抗，而怀柔政策在血仇面前显得苍白无力。铁木真感觉自己一拳拳打在棉花上，或者更确切地说，是打在一片流动的沙海之中，力量被分散、吸收，无处着力。
他的万夫长、千夫长们开始变得焦躁、疲惫。昔日无往不利的野战之王，如今却被困在无形的泥潭里。战马在复杂地形中无用武之地，弓箭找不到明确的目标，军团的力量被无数细小的伤口一点点放血。
铁木真站在行营的高处，望着远处起伏的、看似平静的山峦，那双看惯了大漠孤烟、长河落日的锐利眼眸中，第一次染上了一丝凝重与困惑。他能感觉到，一股炽热而顽强的“地火”，正在他帝国的基石下燃烧，灼烤着他的军队，也灼烤着他那颗习惯于征服和掌控的“天骄”之心。
“这仗……不该这么打。”他喃喃自语，声音里带着一丝不易察觉的疲惫。他意识到，仅仅依靠弯刀和铁骑，似乎无法扑灭这来自土地和人民内部的火焰。一种新的、陌生的战争形态，正逼迫着这位草原雄主，去思考超越他过往所有经验的破局之道。而纳速鲁定支援的“圣战”联军，正携带着更精良的武器和更坚定的意志，从正面步步逼近。蒙古帝国，陷入了东西两线、正规与游击双重打击的空前困局之中。
