那天他蹲在院里琢磨新花样，小花拎着篮子来送刚蒸的槐花糕，见他手里的竹篾绕来绕去，忍不住凑过来：“编啥呢？”铁雄举起来给她看：“想编个带提手的，能挎着赶集的那种。”竹篾在他手里转了个圈，“你看这弧度，像不像你上次编的那个花纹？”
小花捏起一根细篾，指尖搭在他手背上，轻轻一挑：“这里得松点，不然提着重物会勒手。”她的指甲修剪得圆圆的，碰着他的皮肤时，铁雄觉得手背有点烫，赶紧低下头，假装专心调整篾条，耳朵却红了。
“对了，”小花突然说，“下月初赶集，镇上有竹编摊子比赛，赢了给块红布奖旗，你要不要去？”铁雄眼睛一亮：“真的？有啥规矩不？”“没啥规矩，就看谁编得巧、用着方便。”小花把槐花糕往石桌上放，“我娘说你这手艺能试试，总比闷在家里强。”
铁雄心里活泛起来。他连夜拆了没编完的篮子，重新设计——底部编得更密，防漏；提手处缠了圈软藤，不硌手；侧面还别出心裁，用浅黄的篾条编了串小槐花，虽然歪歪扭扭，远看倒也像那么回事。
比赛那天，镇上的老槐树底下摆了十几张桌子，参赛的多是老手艺人，见铁雄年纪轻，还带着点青涩，都笑着打趣：“小伙子，跟谁学的手艺？”铁雄挠挠头：“自己瞎琢磨，还有……朋友教了点。”他说这话时，眼角余光瞥见人群里的小花，她正踮着脚朝他挥手，辫子上的红头绳晃得人眼花。
轮到铁雄展示时，他把篮子往桌上一放，刚要说“能装十斤土豆还稳当”，旁边突然有人喊：“筐底漏不漏啊？”铁雄二话不说，拎过旁边的水桶，舀了半桶水倒进篮子——水没漏，顺着篾条的缝隙慢慢渗，却没成股往下淌。“装干货不漏，装湿物渗得慢，提着不沉手。”他说着，往篮子里塞了块大石头，拎起来转了两圈，“你看，提手不晃。”
底下有人叫好，小花在人群里拍得最欢。结果出来，铁雄拿了个二等奖，奖旗是块红绸子，上面绣着“巧匠”俩字。他捧着绸子往小花那边跑，跑得太急，差点摔一跤，红绸子飘起来，像面小旗子。
“厉害啊！”小花眼睛亮晶晶的，“我就知道你能行。”铁雄把红绸子往她手里塞：“给你，要不是你告诉我比赛的事……”“我不要，”小花推回来，“是你自己编得好。”她顿了顿，从兜里掏出个布包，“给你看个东西。”
是个竹编的小蚂蚱，比指甲盖大不了多少，触须、翅膀都编得清清楚楚，连腿上的小刺都用细篾条勾了出来。“我学着编的，”小花有点不好意思，“总看你编，也想试试。”铁雄捏着那只小蚂蚱，觉得比拿奖还高兴，指尖都在抖：“比我编的槐花像多了！”
从镇上回来，铁雄的竹编摊子在村里也算有了名气。李婶找他编个带盖的竹篓，要装腌菜，“得严丝合缝，不然走味”；王大爷要个装渔具的筐，“得能挂在自行车上，还得防水”。铁雄都应了，白天忙着编活，晚上就着油灯琢磨新样式，小花有时会来帮忙递篾条，俩人凑在灯下，影子投在墙上，像黏在一块儿的。
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