“人齐了。”克劳斯扫视全场，声音不高，却瞬间吸引了所有注意力，“长话短说。我们刚刚接到一个紧急委托，来自……老熟人。”
屏幕上出现了一个面容矍铄、穿着考究阿拉伯长袍的老者照片。
“巴塞尔·阿勒·法德勒，”克劳斯介绍道，“叙利亚东部最大的部族联盟首领之一，名义上保持中立，暗地里与我们，以及‘昆仑’，有过多次合作。他在该地区拥有广泛的情报网络和影响力。”
“他遇到了什么麻烦，需要找我们？”詹姆斯咽下能量棒，瓮声瓮气地问。
“不是他本人，”娜塔莉亚接过话头，她的声音透过扩音系统，清晰而冷静，“是他最重要的小儿子，马哈茂德。四十八小时前，马哈茂德带领一支小型商队，前往叙伊边境的‘灰烬走廊’进行一笔‘常规贸易’，随行有八名精锐护卫。他们在预定地点失去了所有联系。”
她切换画面，显示出一片广袤、荒凉、布满风化岩和干涸河床的荒漠地貌。“最后信号消失点在这里，坐标34.7n，40.8e，位于‘灰烬走廊’腹地，一个被称为‘血沙洼地’的区域。该区域地形复杂，有多股武装势力活动，包括残存的极端组织、地方军阀，以及……活跃的武器贩子。”
“绑架？”林志豪问道。
“可能性很高，但动机不明。”娜塔莉亚调出马哈茂德的资料，“马哈茂德·阿勒·法德勒，26岁，牛津大学政治学硕士，思想开明，在部族年轻一代中威望很高，被认为是巴塞尔最可能的继承人。他的失踪，不仅关乎巴塞尔的个人情感，更可能引发部族联盟内部的权力动荡，进而影响整个叙利亚东部的势力平衡。”
“巴塞尔愿意付出什么代价？”龙云直接问道。在阴影世界里，情感固然重要，但明确的价码才是行动的基础。
克劳斯伸出一根手指：“一千万美元，现汇支付。外加他在叙利亚东部所有情报资源的无条件共享权限，期限一年。并且，他承诺利用其影响力，协助我们追查‘蜂巢’在该区域的活动线索。”
这个价码堪称丰厚，尤其是情报共享和协助追查“蜂巢”的承诺，对目前的灰烬小队而言，价值远超金钱。
“任务内容？”林志豪追问核心。
“定位并救回马哈茂德。如果确认遭遇绑架，评估威胁等级，在保证人质安全的前提下，清除威胁。巴塞尔强调，要活的，完整的。”克劳斯顿了顿，补充道，“他怀疑此事可能与近期在该区域活跃的一支神秘武装有关。这支武装装备精良，训练有素，行动风格迥异于当地势力，疑似有外部背景。巴塞尔的人给他们起了个代号——‘沙漠之蝎’。”
