基地内部更是派系林立的小联合国。核心区域戒备森严，显然是叙利亚总统卫队和俄罗斯军事顾问的地盘。灰烬小队被安置在靠近外围防御圈的营区，隔壁就是其他几支雇佣兵的“领地”。
一支是“沙漠蝎”，清一色美式装备，穿着昂贵的定制迷彩，走路姿态张扬，眼神里带着睥睨一切的傲慢。另一支“西伯利亚狼”，则散发着浓重的伏特加和粗野气息，大多是前俄军特种部队成员，体型剽悍，沉默寡言但眼神凶狠。还有一支“黑水牛”，成员主要来自南非和罗得西亚，皮肤黝黑，肌肉虬结，战术背心上挂满了各种型号的霰弹枪子弹，一看就擅长近身搏杀和残酷的室内清除战。不远处，还能看到一些穿着伊朗革命卫队圣城旅特有迷彩、眼神冷峻的特种兵在活动。
灰烬小队的到来，像一块石头投入浑浊的水塘，激起了一圈无声的涟漪。审视、评估、挑衅的目光从四面八方射来。龙云咧嘴一笑，冲着几个盯着他看的“沙漠蝎”成员比了个不标准的美式军礼，换来几声冷哼和故意扭开的脸。詹姆斯则对着一个块头不输伊万的“西伯利亚狼”壮汉做了个举杯畅饮的动作，那壮汉愣了一下，随即露出一个带着几分狰狞的笑意。
基地的“食堂”是个巨大的、用波纹钢板和预制构件匆忙搭建的棚子，弥漫着一种难以言喻的混合气味：劣质油脂、陈年汗渍、浓重的香料，还有一丝若有若无的、属于某种大型动物的膻味。午餐时间，气氛嘈杂。灰烬小队端着坑坑洼洼的军用餐盘，排到了队伍末尾。
轮到他们时，一个围着油腻围裙的叙利亚胖厨子，用一把巨大的勺子，咣当一声，往他们的餐盘里扣了一大坨黏稠的、深褐色的糊状物。上面点缀着几粒可疑的、同样煮得稀烂的豆子。
“这…是啥玩意儿？”龙云盯着自己盘子里那坨还在微微颤动的物质，声音都变了调。
旁边一个端着同样餐盘走过的“黑水牛”佣兵，操着浓重的南非口音英语，幸灾乐祸地插话：“哈！新来的？欢迎品尝‘沙伊拉特荣耀’！骆驼肉，鹰嘴豆，还有一点…呃…本地惊喜！祝你们胃口大开！”他说完，自己都忍不住干呕了一下。
汉斯用叉子小心翼翼地挑起一小撮，凑到鼻子下闻了闻，眉头皱得能夹死苍蝇：“蛋白质变性过度，油脂氧化严重，卫生条件…极差。强烈建议只摄入维持基础代谢所需最低量…”话音未落，旁边已经响起一片作呕的声音。詹姆斯脸色发绿，玛利亚看着盘子里的东西，一脸生无可恋。
龙云和陈云峰交换了一个绝望的眼神。陈云峰默默掏出压缩饼干。龙云则贼兮兮地左右张望了一下，像变魔术一样，从怀里摸出一个小巧的红色玻璃罐——老干妈风味豆豉油辣椒！那抹鲜艳的红色，在满目灰褐的食堂里，简直像黑暗中的灯塔。
他飞快地拧开盖子，用勺子小心翼翼地挖了一大坨红亮诱人的辣椒油，就要往自己那坨“沙伊拉特荣耀”上盖去。
就在这时，隔壁桌传来一阵毫不掩饰的、带着浓重鼻音的哄笑。是几个“黑水牛”的成员，为首的一个身高接近两米，剃着光头，脖子上挂着一串兽牙项链，绰号“犀牛”。他指着龙云手里的老干妈，笑得前仰后合，夸张地拍着桌子，唾沫横飞：
“哈哈哈哈！快看啊！这帮中国佬！他们要用那红彤彤的油漆拌屎吃吗？上帝啊，这是什么巫术？还是你们中国佬的味觉都坏掉了？”他模仿着龙云的动作，捏着鼻子怪叫，“哦~宝贝儿，给屎加点颜料，味道更棒？”
哄笑声瞬间在他们那几桌爆发开来，连旁边几桌“沙漠蝎”的人也投来戏谑的目光。“西伯利亚狼”那边则大多是冷漠的看戏脸。
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