方舟如一头疲惫的巨鲸，静静悬浮在虚空之中。前方，那片被称为“沉默牢笼”的星域散发着令人不安的气息，仿佛宇宙在此处裂开了一道永不愈合的伤口。
凌烨站在主观测窗前，凝视着那片扭曲的空间。肉眼可见的时空屏障如同一个巨大的透明水泡，表面荡漾着奇异的波纹，将内部的一切与外界隔绝。光线在屏障边缘发生诡异的弯曲，形成一道道炫目却令人心悸的光弧。
“所有传感器读数异常，”苏玥的声音从科学站传来，带着难以置信的语气，“屏障内部的物理常数与外界完全不同。时间流速、空间曲率、甚至基本粒子的行为模式都发生了改变。”
林薇专注地监测着舰员们的生理数据：“屏障散发出一种低频心理干扰波，建议启动精神防护协议。已有部分舰员报告出现焦虑和压抑感。”
雷克部长面色凝重地看着战术屏幕：“绝隔派的舰队在远处徘徊，但保持距离，似乎也不敢轻易靠近这片区域。”
莉娜舰长转向凌烨：“你的意见？我们是继续前进还是先进行远程探测？”
凌烨的目光未曾从那片扭曲的空间移开：“科拉斯称这里是‘宇宙的创口’，我现在明白为什么了。”他轻轻触摸观测窗的玻璃，仿佛能透过它感受到那片区域的脉搏，“这里散发着一种...古老的疼痛。”
就在这时，通讯官报告：“接收到特兰克斯飞船的讯息。科拉斯请求对话。”
科拉斯的三目影像出现在主屏幕上，其体表流光显得比往常更加急促：“祝贺贵方安全抵达。想必已亲眼目睹沉默牢笼之奇异。”
凌烨点头：“确实超乎想象。阁下对此地了解多少？”
科拉斯的三目微微收缩：“吾等所知有限，只知此地囚禁着连守门人都无法消灭的存在。屏障既是囚笼，也是保护，防止内中之力外泄，也阻止外界干扰。”
苏玥插话问道：“根据我们的扫描，屏障似乎有周期性减弱的现象。阁下可知其规律？”
科拉斯的体表流光出现一瞬间的凝滞：“此乃宇宙能量潮汐所致。每当能量低谷，屏障便会减弱，守门人便需加固封印。然近年能量低谷愈发频繁深沉，屏障减弱时间也越来越长。”
林薇敏锐地注意到科拉斯情绪波动中的异常：“阁下似乎对此颇为担忧？”
科拉斯沉默片刻，终是坦言：“因屏障若破，内中囚禁之物出世，首当其冲便是吾族。吾等与之同源，必受其感应吸引。”
全舰顿时哗然。雷克部长忍不住质问：“如此重要信息，为何早不告知？”
科拉斯的三目流露出无奈之色：“因这是吾族最大秘密，亦是最大弱点。若非情势危急，绝不会外泄。”
凌烨若有所思：“所以贵方急需回响核心，不仅为续命，更为在屏障破裂时有自保之力？”
“正是。”科拉斯承认，“然今观屏障状态，恐难支撑太久。最新计算显示，下次能量低谷将在73小时后到来，持续时间将创纪录。”
苏玥立即调取数据验证，面色逐渐发白：“他说得对。根据能量波动模型，下次低谷期屏障强度将下降至临界点以下，有百分之十七的可能性出现永久性损伤。”
舰桥内一片寂静，所有人都明白这意味着什么。
凌烨打破沉默：“科拉斯阁下，依你之见，屏障若破，后果如何？”
科拉斯体表流光变得极其缓慢，仿佛每个字都沉重无比：“轻则周边星域生灵涂炭，重则引发链式反应，加速全宇宙熵熄进程。最坏情况下，可能导致现实结构崩溃，万物归虚。”
莉娜舰长倒吸一口凉气：“如此严重？守门人为何不加强守卫？”
“因内战消耗过大，绝隔派又固执己见，拒绝外界援助。”科拉斯叹道，“吾怀疑，其中或有更深的阴谋。”
就在这时，传感器突然发出警报：“检测到屏障内部能量急剧上升！有某种结构正在形成！”
众人立即看向主屏幕，但见屏障内部，无数光点正在汇聚，逐渐形成一个巨大的漩涡状结构。漩涡中心深不见底，散发着令人心悸的气息。
“那是什么？”雷克部长惊问。
苏玥快速分析数据：“似乎是某种...通道或者出口。能量特征与守门人科技相似，但更加古老原始。”
凌烨忽然道：“不对，不是出口。是入口。”他眼中闪过领悟的光芒，“这不是内里东西要出来，而是外面东西要进去！”
仿佛印证他的话，远处绝隔派舰队突然行动起来，数艘特制舰船脱离主队，向着屏障方向驶去。
科拉斯急道：“不好！他们想利用屏障减弱期强行突破！必须阻止他们！”
凌烨立即下令：“全舰一级战备！拦截那些舰船，但不能首先开火！”
方舟引擎轰鸣，迅速向屏障方向移动，正好挡在绝隔派特遣队的前进路径上。
通讯频道中传来绝隔派舰队冰冷的警告：“无关者立即退避。阻碍守门人执行公务者，将视为对宇宙平衡的威胁并予以清除。”
凌烨沉着回应：“此地关系全宇宙安危，不能任一方单独行动。若要进入，需多方共同监督。”
对方毫无妥协之意：“最后警告：退避，或者被摧毁。”
