“‘摇篮’？”凌烨喃喃自语，眉头紧锁。他从未在任何记载中听说过这个名字。是某个特定的守护者遗迹？还是某种代号？
就在这时，他的个人终端轻微震动了一下，一条来源无法追踪、经过无数次跳转加密的信息，延迟了许久才成功送达。发信时间，正是在他们离开帝都前后。
信息很短，没有称呼，没有落款，只有一行字：
「石钥虽拙，可叩心门。星辰彼岸，‘摇篮’静候。珍重。——l」
是皇女莉娅！
她不仅提前将东西放入了“夜骸”，更算准了他们脱离危险后才会收到这条信息！她早就预料到他们会成功逃离！
凌烨握着那枚冰冷的“石钥”，心中波澜起伏。莉娅的身份绝对不像表面那么简单。她能接触到帝国最顶尖的灵源强化技术，能知晓连玄戈都未必清楚的皇室秘密通道，甚至拥有并理解这种明显与守护者核心传承相关的古老信物…她到底是谁？仅仅是帝国一个不满现状、爱好古籍的小皇女吗？还是说，她背后牵扯着更深、更古老的渊源？
“摇篮”…又究竟是什么地方？为何需要这枚“石钥”才能开启？
这一切的答案，似乎都指向了遥远的星空深处。
苏玥也醒了，走过来看到凌烨手中的石头和终端上的信息，同样惊讶万分。
“这…她到底是什么人？”苏玥感到一阵茫然，“这东西…感觉比帝国最复杂的密码锁还要古老…”
“不知道。”凌烨摇摇头，慎重地将“石钥”收回凹槽，“但看来，我们未来的旅程，又多了一个目的地。”
皇女的赠礼，并非结束，而是一个新的开始。它像一颗投入湖心的石子，虽然轻微，却可能在未来激起无法预料的涟漪。
他们将石钥的秘密暂时埋藏心底，当前的首要任务是修复飞船和机甲，并深入研究玄戈给予的那份关于异常信号源的情报。
在接下来的几天里，“星萤”号如同一个忙碌的太空工作站。苏玥指挥着维修机器人修复船体损伤，补充能量储备，并全力分析那异常信号的数据，试图规划出一条相对安全的航行路线。凌烨则专注于修复“夜骸”，并适应强化后的机体性能，同时不断修炼《灵源守心锻识法》，消化吸收此次帝国之行的收获与感悟。
偶尔闲暇时，两人会并肩坐在观测窗前，望着窗外无尽的小行星带和遥远的星光。交谈不再总是关于危机和计划，有时会聊起灰烬星的往事，聊起星盟科学院的趣闻，聊起对古代文明的猜想…一种在生死与共中酝酿的情感，如同悄然生长的藤蔓，在沉默与简单的对话中逐渐变得坚韧。
他们既是并肩作战的伙伴，也是在冰冷宇宙中相互依靠的唯一。
直到有一天，苏玥兴奋地叫凌烨来到主控台前。
“我找到了！一条可能通往那个异常信号源的路径！”她指着屏幕上一条蜿蜒曲折、避开数个已知危险区域的航线，“虽然依旧风险极高，但这是我们目前计算出的最优解。”
凌烨看着那条指向宇宙未知深处的航线，目光坚定。
“准备好了吗？”他问。
“嗯。”苏玥重重点头。
“星萤”号引擎启动，缓缓驶出藏身之处，调整航向，义无反顾地向着那片连帝国舰队都望而却步的、充满了未知与危险的“虚无回廊”最深处，开始了新的征程。
而那枚不起眼的“石钥”，正静静躺在“夜骸”体内，等待着属于它的、“摇篮”之门开启的时刻。皇女莉娅的身影，如同一个淡淡的谜题，暂时留在了身后那片依旧纷扰的帝国星域之中。
