“星萤”号如同宇宙中的一颗沉默琥珀，凝固在冰巨星寒冷的光环带中，进行着近乎绝对的静默。每一秒的等待都漫长得如同永恒，凌烨和苏玥守在黯淡的舰桥内，能听到的只有彼此压抑的呼吸声和飞船内部结构因低温而发出的细微收缩声响。
希望如同风中残烛，微弱而摇曳。他们播下了火种，但星盟的黑暗是如此厚重，司徒隐的掌控是如此严密，那微弱的信号，真的能穿透层层封锁，找到那些同样在黑暗中挣扎的心灵吗？
时间在寂静中煎熬地流逝。
突然！
苏玥面前那台处于极致节能状态、只监听特定几个古老频段的备用接收器，极其微弱地闪烁了一下绿灯。一个几乎被背景噪音完全淹没的信号，如同垂死者的呢喃，被捕捉、放大、解码。
那不是完整的语言，而是一段重复了三次的、极其简短的脉冲编码，其核心内容只有两个词：「收到。确认。」
信号来源模糊，经过多次跳转，最终指向一个位于星盟边缘、以农业为主的、正遭受严酷资源征调的殖民地——「谷神星-β」。
仿佛是一个信号，紧接着，第二个回应出现了！这一次，信号稍强一些，来自一个废弃的矿业中继站频率，使用的是一种古老的、属于星盟早期开拓舰队退役军官之间的私人通讯暗码：「证据收到。鹰巢未完全蒙蔽。待命。」
「鹰巢」——星盟部分仍有良知的前军方人员的自称！
苏玥的心脏开始加速跳动，手指因激动而微微颤抖，她飞快地操作着设备，试图稳定和追踪这些信号。
第三个信号接踵而至，更加大胆，直接利用了星盟公共科学网络的一个后台维护信道，发送了一段经过加密的复杂数据流，解密后是一份关于安全局在「谷神星-β」强行安装的「忠诚过滤器」存在致命安全漏洞的技术分析报告！发送者没有留下任何身份信息，只在末尾附上了一个标志——一根被扭曲但未折断的dna双螺旋图案。这是星盟内部那些拒绝与司徒隐合作、遭受打压的独立科学家的象征！
凌烨的眼中，那冰封般的沉静终于被打破，燃起一点灼热的光。他们不是孤独的！
回应开始变得密集起来，虽然每一个都依旧谨慎、微弱、如同在刀尖上跳舞，但它们真实地存在着，从星盟广袤疆域的各个角落，沿着那些早已被遗忘或忽视的古老信息通道，艰难地汇聚而来。
来自一个被安全局「秩序维护队」洗劫过的边境贸易站，用的是黑市商人的俚语密码：「干货已见。有‘硬货’（武器）可谈。找‘旅鼠’。」
来自一个深空探测飞船的失控信标，循环播放着一段被篡改的星图坐标，指向一个安全的汇合点。
来自一个本该完全被安全局控制的新闻频道，在播放宣传片的间隙，有规律的帧闪烁，拼凑出一行字：「‘老猫’虽逝，幼崽犹在。‘巢穴’关注。」
「老猫」！这是底层情报圈里对老猫头的尊称！他的死，显然触动了他昔日的某些关系网，即使自身难保，也依旧有人愿意冒险回应！
这些信号，有的来自被压榨得活不下去的普通民众，有的来自身负技艺却报国无门的军人学者，有的来自在阴影中恪守信念的情报人员。他们如同散落在无边黑暗中的、零星却顽强的火星，彼此隔绝，默默燃烧，几乎快要被沉重的黑暗所窒息。
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