静默日过后，灰烬星并未恢复往日的“常态”。那日帝国“鬼鸟”的惊鸿一瞥与凌烨引发的未知能量扰动，如同两颗石子投入死水，涟漪虽暂歇，却已悄然改变了水下的暗流。坟场的气氛愈发微妙，窃窃私语声中，“灾星”、“异类”之类的词汇开始隐约指向那平日沉默寡言的拾荒少年。老猫头的陋棚周遭，也多了些游移不定的窥探目光。
凌烨对此似无所觉，又或是不愿理会。他大部分时间仍沉浸在那日感知到的宏大“弦歌”与最后那一下笨拙却有效的能量引导之中。眉心那点灼热已成为常态，像一枚内嵌的第三只眼，虽未能再次清晰“听见”那宇宙韵律，却让他对周遭能量的流动变得异常敏感。他能“感觉”到老猫头那旧罗盘内部齿轮的微弱摩擦生电，能“感觉”到地下废弃电池残存的些微电势差，甚至能模糊“感觉”到远处大型机械运作时传来的振动余波。
这日，他正于一处相对偏僻的废弃矿坑底部，尝试着引导一丝微弱的地热能量流过一块报废的能量核心，试图理解其内部结构与能量流转的奥妙——这是他从“夜骸”机甲和那日体验中自行领悟的笨拙修炼。忽然，一阵急促慌乱的脚步声和哭喊声自坑顶传来，打破了坑底的寂静。
“烨哥！烨哥！不好了！‘秃鹫’！是秃鹫帮来了！他们…他们袭击了‘溪谷地’！”黑牙连滚带爬地冲下来，脸色惨白如纸，浑身沾满尘土，嘴角还带着一丝血迹，显然是一路狂奔摔了不知多少跤。
凌烨猛地站起，手中那块能量核心“啪”地一声掉落在地：“溪谷地？他们怎么会去那里？”溪谷地是灰烬星少数几个能依靠地下溪流进行少量作物种植的定居点，人口不多，大多是老弱妇孺，与世无争，是黑牙和几个与他境遇相似的少年真正的“家”。那里贫瘠且位置偏僻，向来少有掠夺者光顾。
“不知道…他们突然就来了！好多悬浮摩托，还有…还有改装过的武装运兵车！”黑牙声音发颤，眼中满是惊恐，“见什么抢什么！粮食、净水芯片、稍微能用的零件…他们还抓人！壮年男人和半大的孩子都被他们用镣铐锁起来往车上拖！赖安爷爷想阻止，被他们…被他们一枪打穿了肚子…”他说到最后，已是泣不成声。
一股冰冷的怒火瞬间窜上凌烨的脊梁，握紧的双拳骨节发白。秃鹫帮，灰烬星乃至周边几个边缘星球最为臭名昭着的掠夺者团伙之一，凶残狡诈，来去如风，专挑软柿子捏。其首领据说是个代号“屠夫”的改造人，心狠手辣。
“星盟的巡逻队呢？警报发出了吗？”凌烨强压怒火问道。
“发了！早就发了！巡逻队的信号倒是收到了，说…说正在处理其他事务，会尽快赶来…”黑牙哭喊着，“尽快？等他们来了，溪谷地早就被刮地三尺了！”
凌烨的心沉了下去。星盟地方防卫队的疲沓与官僚，他早有体会。那些老爷兵们更愿意驻守在相对舒适的空间站或核心城镇，对于边缘定居点的求援，往往是敷衍了事，除非事关重大利益或上级严令。
就在这时，天际传来一阵引擎的轰鸣声，并非掠夺者粗野的爆响，而是相对规整的涡轮驱动声。一架涂装着星盟标志的轻型巡逻艇出现在空中，绕着溪谷地方向盘旋了两圈，甚至能看到舱门打开，有士兵用望远镜向下观察。
坑底两人心中刚升起一丝希望，却见那巡逻艇并未下降攻击，也未发射任何武器，只是盘旋了几分钟后，舱门关闭，竟然提升高度，转向朝着远方飞走了！
“他…他们走了？”黑牙目瞪口呆，简直不敢相信自己的眼睛。
凌烨死死盯着那变成一个小黑点的巡逻艇，牙齿咬得咯咯作响。他看得分明，那巡逻艇根本未曾真正进入秃鹫帮的火力范围，甚至可能都未进行警告射击。所谓的“侦查”，不过是走个过场！
一种深深的无力感攫住了他。个人之力，在这片无法无天的荒芜之地，面对成建制的暴力和系统性的冷漠，竟是如此渺小。他能惊退帝国的侦察机，却无法阻止眼前的暴行。愤怒如毒火般灼烧着他的五脏六腑。
“猫爷知道吗？”凌烨的声音因压抑而变得沙哑。
“我…我先跑来告诉你的…”
“回去找他！快！”凌烨拉起黑牙，两人飞速攀上矿坑。
陋棚处，老猫头已然知晓。几个从溪谷地逃出来的难民正围着他，哭诉着惨状。老猫头面色铁青，正快速地将一些瓶瓶罐罐和几件看起来有些年头的奇特工具塞进一个背包。
“猫爷！”凌烨冲到他面前。
老猫头抬头，目光锐利地扫过凌烨和黑牙：“知道了。你们俩，待在这儿，哪儿也别去。”
“您要去救人？”凌烨急问。
“救个屁！”老猫头骂了一句，手上动作不停，“老子是去看看能不能捡点漏！秃鹫那帮杂碎刮过的地方，有时候能剩下点他们看不上的边角料！”
