灰烬星的尘埃尚未落定，坟场的余烬仍在闷烧，呛人的烟霾混合着能量武器残留的臭氧味，弥漫在破碎的大地上。凌烨被黑牙和一名星盟研究员一左一右架着，深一脚浅一脚地跟在老猫头那辆几近报废的越野摩托后，随着残存的二十几名拾荒者，艰难地向西边裂谷地带转移。队伍沉默而压抑，只有伤者的呻吟和粗重的喘息声此起彼伏，每个人的脸上都混合着悲痛、恐惧以及一丝劫后余生的茫然。
凌烨的意识在模糊与清醒间挣扎。精神力严重透支的反噬如同持续不断的脑内风暴，每一次心跳都牵扯着颅内的剧痛，耳畔嗡鸣不止，视野边缘阵阵发黑。但他眉心的那点灼热，却并未完全熄灭，如同风中残烛，顽强地保持着微弱的感应。他能模糊地感觉到地底深处，“夜骸”再度陷入了死寂的沉睡，那根无形的连接丝线变得极其纤细脆弱，却未曾断绝。同时，另一种如芒在背的微弱窥视感，自高空落下，若有若无地萦绕在他周围，带着冰冷的审视意味，令他本能地感到不安。
“咳…猫爷…”凌烨声音嘶哑，几乎难以辨认。
驾驶座上，老猫头后背衣衫破碎，露出一片青紫交加的淤伤，甚至能看到皮下植入体的金属光泽，但他握方向盘的手依旧稳定。他头也没回，声音沙哑：“省点力气，小子。还没完。”
仿佛为了印证他的话，极高远的苍穹之上，超越云层与烟霾，数双无形的“眼睛”正将方才发生的一切，尽数收入“眼底”。
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星盟，中央星域，安全局轨道指挥部，第七分析室。
巨大的全息星图悬浮在大厅中央，其中灰烬星的影像被高亮标注、放大。屏幕上飞速滚动着的数据流骤然放缓，最终锁定在不久前一短段高能反应记录和对应的模糊影像上——正是“夜骸”手臂破土而出、发射脉冲击落攻击舰、以及随后精准骚扰、最后锤击制造震波的整个过程。影像质量因强烈能量干扰而极差，但那暗红色调的独特能量特征、那古老而非凡的机甲结构、以及其展现出的、与当前星盟和帝国科技树截然不同的攻击与防御模式，依旧让分析室内一片死寂。
一名身穿校级军官制服、面色冷峻的分析官深吸一口气，转身面向通讯屏。屏幕上显示着一个背对镜头、坐在高背椅中的剪影，只能看到一丝不苟的银发和搭在扶手上、指节分明的手。
“局长阁下，”分析官的声音带着压抑不住的震动，“‘灰烬星’异常事件初步评估完成。目标机甲暂定代号‘古董’。其能量频谱无法匹配数据库内任何已知型号，技术层级…初步判断远超现役主力机甲，疑似与‘灵源科技’及‘大寂灭’前文明高度相关。”
他顿了顿，调出另一段放大处理后的影像，聚焦在秃鹫帮和攻击舰被骚扰时的混乱场面：“值得注意的是，该机甲的操作者表现出的战术选择极具针对性。在能源明显不足、机体严重受损的情况下，攻击并非以毁灭为目标，而是精准打击传感器、移动单元、通讯设备，制造最大混乱，为地面人员突围创造机会。这种操作精度和对战机的把握，绝非普通驾驶员所能为。结合此前捕获的、关于该星球存在高共鸣度个体的零星报告…”
高背椅缓缓转了过来。司徒隐的面容显露出来，他看起来约莫五十岁上下，面容清癯，眼神却锐利得如同鹰隼，仿佛能穿透屏幕，直抵人心。他脸上没有任何表情，只有一种绝对的冷静和掌控感。
“坐标。”他的声音平稳，没有一丝波澜。
“已锁定，阁下。巨刃峡谷区域。但目标机甲已再度陷入沉寂，能量信号微弱至近乎消失。地面情报显示，其操作者疑似一名本地少年，目前正随幸存者向西裂谷方向逃亡。秃鹫帮残部与…我方部分失控单位仍在周边活动。”分析官谨慎地汇报，特意强调了“失控”二字。
司徒隐的目光落在星图上那个小小的光点上，指尖轻轻敲击扶手。
“少年…共鸣者…‘星骸之子’的传说看来并非空穴来风。”他低语一句，随即声音陡然转冷，清晰地下达指令：
“第一，授权‘灰烬星’周边所有潜伏单位最高权限。任务变更：放弃一切次要目标，优先定位并捕获那名少年操作者。必要时可清除一切阻碍，包括秃鹫帮和…不听话的自己人。”
“第二，命令第七快速反应舰队结束演习，即刻跃迁至灰烬星外围待命。派出工程与研究小组，准备对目标机甲‘古董’进行现场封锁和回收。我要看到最完整的样本和最详细的数据。”
“第三，此事列入‘净土计划’最高优先级。所有相关情报，执行sss级加密，直接向我汇报。泄密者，以叛盟罪论处。”
“是！局长阁下！”分析官立正领命，额头渗出细密汗珠。他知道，平静的星盟之下，一场巨大的风暴因这颗边缘星球而悄然掀起。
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与此同时，虚无回廊另一侧，烬域帝国第三侦察舰队前沿哨站。
哨站主控室内气氛同样凝重。风格与星盟迥异，更加冷硬、简洁，充满了实用主义军事风格。中央屏幕上显示着一段经过增强处理的信号记录，其源头同样指向灰烬星。
“长官，接收到‘夜枭十七号’潜伏单元传回的加密数据包。识别为最高优先级情报。”一名面容冷峻的帝国通讯兵报告道。
负手站在屏幕前的一名帝国军官转过身，他肩章上的军衔显示为上校，正是玄戈。他面容英俊却带着军人特有的冷硬，眼神锐利如刀。
“解析。”
