“希望乡”空间站的医疗区内，时间仿佛被拉长，每一秒都浸泡在消毒水的冰冷和无声的焦虑之中。凌烨的伤势在高效医疗凝胶和自身顽强恢复力下好转神速，焦黑的手臂褪去死皮，露出新生的粉嫩肉芽，但精神的损耗和过度共鸣带来的深层疲惫仍需时间平复。他大多时间依旧昏睡，偶尔清醒片刻，进食少量流质，与苏玥进行简短的、充满担忧的交流。
苏玥几乎寸步不离。她利用这段时间，一边照顾凌烨，一边争分夺秒地利用“星萤”号上恢复的部分功能，远程分析着之前从遗迹获取的数据，尤其是那个指向回廊更深处的坐标，试图规划出一条相对安全的航线。同时，她高度警惕地监控着空间站内部的通讯流动和人员动向，首席技术官的警告如同达摩克利斯之剑，高悬心头。
她能感觉到无形的网正在收紧。医疗站外的“随机”巡逻保安增加了，一些陌生的、穿着civilian 服装却眼神锐利的身影偶尔会在附近走廊“不经意”地出现又消失。空间站网络中对“赤手英雄”的讨论被悄然压制，取而代之的是官方发布的、强调站长领导有力和技术团队辛苦付出的“事故总结报告”。
一种山雨欲来的压抑感弥漫在空气中。
这日，凌烨从一次短暂的昏睡中醒来，感觉精神稍好了一些。苏玥正靠在旁边的椅子上小憩，眼下有着浓重的阴影。凌烨心中泛起一丝歉疚和难以言喻的暖意。他轻轻动了动，想给她披件衣服，却无意间碰到了床头柜上自己的个人物品包。
包里，一个极其微弱的、非声非光的震动感传来。
不是“星萤”号的通讯器，也不是苏玥的设备。是他从灰烬星带出来的、那个老猫头给他改造过的、能接收特殊频段的简陋备用通讯器！这东西性能落后，范围有限，除了老猫头，几乎没人知道这个频率！
凌烨的心猛地一跳。老猫头？他还活着？
他小心翼翼地拿出那个火柴盒大小、外壳粗糙的通讯器。屏幕亮起，显示接收到一条极度加密、来源不明的文字信息。加密方式极其复杂，绝非老猫头惯用的手法。
他下意识地看向熟睡的苏玥，犹豫了一下，还是尝试着用自己知道的几个简单密码组合去解码。出乎意料，试到第二个（一个灰烬星常见的日期编码）时，信息竟然解锁了！
内容跃入眼帘，却让凌烨的瞳孔骤然收缩。
发信人没有署名，但编码格式带着明显的帝国军用特征。
“星盟‘清道夫’增援已抵达邻近星域，领队：凯斯少校（司徒隐嫡系，以高效冷酷着称）。‘希望乡’第三、第六港口货运通道监控存在周期性盲区（每标准时第1读完信息，尤其是后半部分的学术问题，作为专业人士，她更能体会到这个问题背后蕴含的分量和玄戈的意图。
“玄戈…”她的声音干涩，“他怎么会…这个频率…”
“帝国的情报能力超乎想象。”凌烨低声道，“你怎么看？”
苏玥深吸一口气，强迫自己冷静分析：“警告情报…无法验证真伪，但凯斯少校的名字和我之前截获的星盟内部通讯碎片能对上，增援的可能性很高。至于布防弱点…逻辑上存在可能，但风险极大，可能是陷阱。”
“那个问题呢？”凌烨更关心这个。
“这个问题…非常专业，甚至可以说，触及了‘守护者’文明可能的核心矛盾。”苏玥眼神锐利起来，“根据遗迹日志碎片，‘集体心流网络’似乎是他们早期用来连接所有个体意识、消除纷争、共享知识的伟大创造，但后来似乎正是这个网络出了可怕的问题，导致了某种‘心智瘟疫’的扩散，最终可能间接引发了大寂灭。而‘灵源回响’…日志里提到它是后来出现的一种…更个体化、更基于自然宇宙弦振的共鸣方式，似乎被幸存的‘守护者’视为一种‘希望’或‘补救措施’。”
她看向凌烨，目光复杂：“玄戈问这个问题，是在试探你的能力本质，更是在试探你…或者说你代表的‘回响’，与那可能导致毁灭的‘网络’是否有关联。他想确定，你是潜在的拯救者，还是…另一个危险的种子。”
凌烨听得心头沉重。他的能力，竟然牵扯到如此古老的、关乎文明存亡的宏大命题？
“我该怎么回答？”他问苏玥。在这种涉及深奥知识和战略博弈的层面，他需要她的智慧。
苏玥沉思良久，缓缓道：“不能直接回答。透露太多关于你能力的细节是危险的。但完全不回应，可能会让玄戈失去兴趣，甚至采取更激进的手段。或许…可以模糊回应，将问题抛回去，同时也试探帝国的底细。”
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