“星萤”号如同一颗沉默的灰色礁石，隐藏于锈蚀星系第七行星外围一片剧烈能量风暴的阴影之中。飞船内部，悲伤并未散去，却已沉淀为一种冰冷而专注的意志。老猫头的牺牲如同一把淬火的锤，将他们锻造得更加坚韧，也更加…决绝。
舰桥主屏幕上，不再是外部狂暴的星域景象，而是无数条飞速滚动的数据流和复杂的解码算法界面。苏玥双眼布满血丝，却目光如炬，双手在控制台上舞动如飞。灵源核心超负荷运转，提供的庞大算力正全力攻破一个目标——之前“鼹鼠”发出的那段绝望通讯的最终源头。
老猫头的死，必须有人付出代价。而那个最初泄露了他们行踪、间接导致这一切的背叛者，无论其原因为何，都不可原谅。
“信号经过了十七次非标准协议跳转…源头伪装成一个废弃的深空通讯中继站…”苏玥的声音冰冷，不带一丝感情，“但最后一次物理链接的衰减特征…指向了一个具体的坐标——k-12星系，‘鹦鹉螺’号空间维修站。”
k-12星系，正是之前截获的星盟资源调集令中，被大幅增加“战略安全税”的边缘星系之一。
“锁定‘鹦鹉螺’站内部所有通讯记录，匹配‘鼹鼠’已知的生物特征和编码习惯。”凌烨站在一旁，声音平稳，眼神却深寒如冰。
“正在匹配…有了！”苏玥猛地敲下最后一个指令，“用户id：tech_mole_724。最后一次活跃登录时间，就在他给我们发送求救信号前后。登录物理端口：b区7号维修舱，个人终端接口。”
精确的位置！他果然在那里！
“能确定他现在还在吗？”凌烨问。
“空间站内部监控系统权限很低…等等…”苏玥调动资源，尝试渗透，“检索到b区7号舱口的生命维持系统记录…只有一个生命信号，微弱且不稳定…似乎…处于拘禁或医疗状态？”
拘禁？凌烨目光微闪。司徒隐的风格，用完即弃？还是说，“鼹鼠”在最后关头还是被发现了那一点点微不足道的反抗？
“规划路线。我们去找他。”凌烨的命令简单直接。
“星萤”号悄然驶出藏身之处，引擎以最低功率运行，如同幽灵般滑向k-12星系。这个星系同样贫瘠，但环境比锈蚀星系稍好。“鹦鹉螺”空间站如同一个巨大的、锈迹斑斑的金属海螺，静静悬浮在星空中，只有零星几艘破烂的运输船停靠，显得死气沉沉。
利用苏玥伪造的身份码和“星萤”号卓越的隐匿性能，他们轻易避开了空间站简陋的扫描系统，对接在了一个偏僻的废弃接口。
凌烨独自一人，如同融入阴影的猎手，悄无声息地潜入空间站内部。通道内灯光昏暗，空气中弥漫着机油和循环水的陈腐气味。这里的守备极其松懈，甚至看不到巡逻的警卫。
根据苏玥的远程指引，他轻易地找到了b区7号维修舱。舱门紧闭，电子锁闪烁着红灯。凌烨指尖凝聚一丝细微的共鸣能量，轻易破坏了锁芯内部结构，滑了进去。
舱内堆满了废弃的零件和工具，只有一个角落亮着一盏昏暗的工作灯。一个形容枯槁、头发花白的男人被金属锁链固定在椅子上，身上连接着简陋的生命维持装置和一套不断闪烁着微弱电火花的神经接口设备。他双眼紧闭，脸色惨白，呼吸微弱，仿佛随时都会死去。
正是资料照片中的“鼹鼠”。他果然被用刑后囚禁于此，如同一个被榨干价值后等待处理的垃圾。
凌烨走到他面前，静静地看着他。
似乎感应到有人靠近，“鼹鼠”艰难地睁开浑浊的双眼。当他看清凌烨的面容时，瞳孔骤然收缩，爆发出极致的恐惧和哀求，干裂的嘴唇哆嗦着，却只能发出嗬嗬的气声。
“他们…抓了…我女儿…”他用尽全身力气，挤出几个模糊的音节，泪水从眼角滑落，“…对不起…”
凌烨的眼神没有丝毫波动。同情心在此刻是奢侈且无用的。他伸出手，指尖轻轻点在了“鼹鼠”太阳穴处的神经接口上。
