“互惠互利之刃罢了。”玄戈坦然承认，“削弱司徒隐，符合我们双方共同利益。我们提供情报与物资，你们出人出力，各取所需。况且…”他话锋一转，眼中闪过一丝精光，“据我们所知，司徒隐已注意到你们。若无外援，以‘黎明阵线’如今之体量，下一次遭遇的，恐怕就非‘秃鹫’，而是其麾下真正的精锐‘猎犬’大队，乃至…更诡异难测之物。多一个信息来源，多一条物资渠道，总非坏事。”
舱内陷入短暂沉默。苏玥看向凌烨，眼神复杂，低声道：“风险极大，无异与虎谋皮。”帝国情报岂是易与？其中真伪难辨，更可能暗藏陷阱。
凌烨自然知晓其中利害。然玄戈有一点未说错，司徒隐的反扑必如狂风暴雨，“黎明阵线”急需壮大，闭门造车绝无出路。帝国改革派（若玄戈真能代表）与司徒隐确有不可调和的矛盾，此乃可利用之机。
“空口无凭。”凌烨终于开口，“阁下欲表诚意，何不先付‘定金’？”
玄戈似乎早有所料，含笑点头：“理当如此。为表诚意，我可先行奉送一则情报：三日后，一支伪装成民用货船的司徒隐特种小队，将护送一件刚从‘沉默圣殿’遗迹中发掘出的关键物品，经由‘卡戎之门’旧址附近的nr-735小行星带，秘密前往其位于‘阴影之眼’星云的研究主站。此物或与‘心智熔炉’的稳定性直接相关。”
nr-735小行星带？卡戎之门旧址？凌烨与苏玥心中同时一震。那是他们遭遇“统御者”意识残留、经历生死之险的空域！
“情报来源？”凌烨追问。
“来源可靠，乃我方付出相当代价所得。”玄戈意味深长道，“信与不信，尽在凌先生。若行动，所得之物，尽归贵方，我方只求共享数据。此外，若需一些帝国制式的…‘特殊装备’以应对可能之敌，我方亦可提供，以物易物即可。”
这“定金”不可谓不厚重，且直接指向司徒隐的核心研究！诱惑极大，风险亦然——这完全可能是帝国设下的圈套，借司徒隐之手除掉他们，或试探其实力。
凌烨沉吟片刻，目光锐利如刀，直视玄戈影像：“此事，凌某需斟酌。如何回复？”
玄戈优雅颔首：“理解。此频道将继续为贵方保留七十二标准时。静候佳音。愿我等…皆能得偿所愿。”言罢，影像微微一礼，随即消散，仿佛从未出现。
通讯结束，舰桥内恢复了寂静，只余设备运行的微弱嗡鸣。那尘埃云外的星光，似乎也变得愈发诡谲莫测。
“你怎么看？”苏玥走到凌烨身边，语气沉重，“这像是裹着蜜糖的毒药。”
凌烨目光依旧停留在玄戈影像消失之处，缓缓道：“是毒药，亦是机会。玄戈其人，野心勃勃，与太子一系欲借外力打压国内保守派及司徒隐此等不可控之外患，所言应非全然虚假。其所求，是数据，是借力打力，现阶段直接与我等反目，于其无益。”
“但情报真伪难辨，nr-735星域更是凶险异常。”
“故需验证，需筹划。”凌烨转身，眼中已有了决断，“索恩博士对‘心智熔炉’了解最深，或可判断那所谓‘关键物品’之重要性。巴图等人亦需实战锤炼。至于帝国所求数据共享…”他嘴角勾起一丝冷峻弧度，“届时，何谓‘核心’，何谓‘非核心’，界定之权，未必全在对方。”
苏玥闻言，眸光闪动，已知其意：“你是想…假意合作，火中取栗？”
“非是假意。”凌烨摇头，目光深远，“是互相利用，各取所需。在这泥潭之中，欲洁其身，徒然理想。唯有手握足够力量，方能谈条件，定规矩。帝国之橄榄枝，带刺，然其果，或可暂充饥渴。”
他顿了顿，看向苏玥，语气稍缓：“此事关乎重大，需集思广益。召集索恩博士、巴图，我们仔细议一议这‘定金’，究竟值不值得我等去冒此奇险。”
苏玥郑重点头，立刻转身去安排。她知道，凌烨已然下定决心，要接下这来自帝国的、危险而诱人的“合作”。前路必将更加波谲云诡，然险中求存，本就是“黎明阵线”注定之路。
凌烨再次望向舷窗外无垠星海，玄戈那看似真诚却又深藏算计的面容仿佛仍在眼前。帝国的橄榄枝？或许是。但更可能，是另一场风暴的开端。
他握紧了手中那枚微温的护盾，眼神愈发坚定清明。
