听风茶馆的晨光斜斜穿过雕花木窗，在八仙桌上投下菱形光斑。三枚沾着露水的玉简并排摆放，分别刻着 “丹”“教”“人” 三个字，玉简边缘的朱砂在阳光下泛着温润的光泽 —— 这是秦伯连夜用辟邪木雕刻的证物容器，能隔绝灵力探查。林霄指尖划过 “丹” 字玉简，昨夜从藏经阁暗格里带回的劣质丹药样本在晨光下泛着灰败的光泽，表面的釉彩虽刻意模仿正品，却在细微处露出气泡，像被雨水泡过的劣质瓷器。
“这些丹药的灵气纯度只有三成。” 林霄将样本放在灵力检测仪下，光屏上的蓝色曲线扭曲得如同乱麻，峰值处的杂波比主峰还要刺眼，“正常聚气丹至少要七成纯度，这种劣质品长期服用，会让修士灵根像被泥沙堵塞的泉眼，逐渐僵化。” 他用银质解剖针轻轻剖开丹药，断面露出细微的黑色颗粒，在阳光下闪烁着金属光泽，针尖触碰的瞬间，颗粒竟发出滋滋的腐蚀声。
苏瑶的瞳孔骤然收缩，立刻从储物袋中取出父亲留下的《魔教毒物考》。泛黄的纸页用灵蚕丝装订，边角处还残留着淡淡的药香，她迅速翻到 “蚀骨砂” 条目，上面的朱砂批注清晰可见：“此砂产于黑风寨断魂崖，性阴毒，入丹则隐其形，三年后经脉如被蚁蛀，终成废人。” 她指着插图中的晶体结构，与丹药里的黑色颗粒完全吻合，“只有黑风寨的魔教修士掌握这种矿石的提炼之法，寻常丹师根本无法去除其中的毒性。”
楚离的剑穗突然剧烈颤动，银白色的丝绦上，寒纹与丹药中的黑气产生共鸣，泛起细密的冰珠。“白长老的亲信张猛，每月初三都会去后山的迷雾谷。” 他昨夜追踪张猛至黑风寨边界的老槐树下，亲眼看到一个戴青铜面具的人将木箱交给张猛，那人腰间挂着魔教的骷髅令牌，令牌上的血丝在月光下流动，“交易的木箱上刻着与劣质丹药相同的饕餮纹，开箱时溢出的灵气波动，与我们手中的样本如出一辙。”
三人围坐在桌前，指尖同时点向各自负责的玉简。林霄的 “丹” 字玉简亮起淡蓝色光晕，苏瑶的 “教” 字玉简泛着翠绿光芒，楚离的 “人” 字玉简则透出银白色剑气，三道光晕在空中交织成稳固的三角：“林霄潜入丹库的废弃地窖，那里是守旧派处理炼丹废料的地方，定有蛛丝马迹；苏瑶通过秦伯的人脉，查访近三年来灵根僵化的弟子案例，尤其是那些在百草堂购药的人；我继续追踪张猛，伺机获取交易的直接证据。” 楚离的剑在鞘中轻鸣，寒纹与晨光交织成网，“临行前，林霄炼制的同心结传讯符需贴身存放，符面的感应范围可达十里。”
林霄沿着密道来到丹库地窖，潮湿的空气中弥漫着刺鼻的药味，混杂着霉味与铁锈味。墙角堆积的废料像座小山，其中散落着大量蚀骨砂的粉末，踩上去如同碾碎的玻璃碴。地面的划痕纵横交错，显示这里曾进行过大规模炼制，最深处的凹槽里还残留着未清理干净的黑色药渣。他用灵力拓印下石壁上的炼丹记录，那些用朱砂书写的字迹已有些模糊，却仍能辨认出 “丙字号丹炉，月产三千枚，蚀骨砂比例三钱” 的字样，与查获的劣质丹药配方完全吻合。更惊人的是，记录末尾的签收人写着 “鬼面” 二字，旁边画着魔教特有的骷髅印记，印记的眼眶处还残留着新鲜的朱砂，显然是近期刚添加的。
正当他将记录玉简藏进防潮的玉盒时，地窖的石门突然发出沉重的 “嘎吱” 声。白长老带着两名弟子走了进来，为首的白长老手持青铜罗盘，盘面的指针正疯狂转动，直指林霄藏身的角落：“藏得够深啊，林堂主。” 他的声音在幽暗的地窖中回荡，带着令人毛骨悚然的回响，“老夫的‘搜灵盘’能感应到百里内的灵力波动，你以为这点障眼法能瞒多久？” 他身后的弟子已祭出法器，灵力波动显示其中一人竟是白长老的傀儡，皮肤下的木线在火光下若隐若现。
林霄迅速捏碎传讯符，符纸化作一道淡蓝色的光烟融入指尖。同时祭出七星炉，炉壁的月光石爆发出银辉，与地窖的阴气碰撞产生浓密的白雾。他借着掩护将记录玉简藏进废料堆深处，那里堆放着最刺鼻的腐心草，能掩盖玉简的灵气波动。指尖凝聚的冷凝灵气弹精准击中石门的机关，厚重的石门发出沉闷的轰鸣，缓缓关闭，将白长老 “抓住他” 的怒吼和法器碰撞的脆响隔绝在外。
苏瑶在病院的档案室找到了更惊人的发现。这间位于病院地下的密室阴暗潮湿，书架上的卷宗积着厚厚的灰尘，她按秦伯的指引，在第三排书架后找到一个上锁的木箱。箱内的诊断书按年份排列，近三年来，竟有两百七十三名弟子被诊断为 “不明原因灵根僵化”。她逐一比对这些弟子的购药记录，发现他们都曾在白长老开设的 “百草堂” 购买过聚气丹，账本上的朱砂印记与劣质丹药的标记完全一致。“这些弟子的症状，与蚀骨砂中毒的记载完全吻合。” 苏瑶将诊断书与购药记录装订成册，最上面的一份属于一个名叫小石头的孩童，诊断书上的字迹显示他才十岁，灵根就已出现不可逆的损伤，书页间还夹着孩子母亲写的求助信，墨迹已被泪水晕染得模糊不清。
秦伯的线人是个负责运输的老杂役，名叫刘五。他佝偻着背走进茶馆，手里紧紧攥着一个布包，指节因用力而泛白。“张猛与魔教的交易，用的是‘黑木令’作为信物。” 刘五的声音带着恐惧的颤抖，他小心翼翼地展开布包，露出一块巴掌大的黑色木牌，上面刻着与劣质丹药相同的骷髅印记，边缘的缺口显示这令牌已使用多年，“每月十五月圆夜，在断魂崖的三生石旁交接，一手交钱，一手交货。小人上月送货时偶然撞见，张猛给的封口费里，就有一枚这种劣质丹药。”
楚离在追踪张猛的过程中，于迷雾谷的瀑布后截获了一封密信。信纸用魔教特有的血蚕丝织成，在月光下泛着诡异的红光，上面的字迹扭曲如蛇，显然是用指尖的血直接书写：“下月需增购五千枚劣质丹，黑风寨将派使者参加青冥庆典，届时借祭天仪式开启‘万毒噬魂阵’，助宋长老掌控宗门 —— 鬼面。” 信封上的火漆印，正是宋无涯书房常用的饕餮纹，纹路间还残留着淡淡的龙涎香，这是宋无涯最喜欢的熏香。
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