潮湿的雾气笼罩着青冥丹宗的药田，中夹杂着泥土与草药的气息。林霄握着锄头，目光却不时瞥向怀中藏着的琉璃瓶 —— 那里面装着他第三次实验得到的淡黄色液体，虽不完美，却承载着他无数个日夜的心血。
他正准备走向药田深处，忽然瞥见角落的老槐树下，有个佝偻的身影正挥动着竹扫帚。那是个头发花白、满脸皱纹的老者，身着补丁摞补丁的粗布麻衣，看起来与其他杂役无异。林霄每日在药田劳作，却从未注意过此人。
就在林霄准备移开视线时，老者突然抬起头，浑浊的双眼直直望向他，嘴角勾起一抹意味深长的微笑。那笑容让林霄心头一颤，仿佛自己这些日子的秘密实验，都被对方看穿了一般。
“小家伙，过来帮老头子搭把手。” 老者的声音沙哑，却带着一种不容拒绝的威严。林霄犹豫片刻，还是走了过去。
走近后，林霄才发现老者脚边放着个破旧的竹筐，里面堆满了各种药草残枝，正是他平日里收集来做实验的废料。“您也收集这些？” 林霄忍不住开口问道。
老者没有回答，只是指了指地上的一堆墨玉藤残叶：“把这些按年份分类，越老的越放在下面。” 林霄心中疑惑，但还是照做。他一边整理，一边偷偷观察老者，只见对方拿着扫帚，看似随意地扫着地，却时不时用眼角余光瞥向自己的动作。
“你对药材很有想法。” 老者突然开口，吓得林霄手中的墨玉藤差点掉在地上。“别紧张，老头子我在这药田扫了二十年地，什么样的人没见过。” 老者慢悠悠地说着，在老槐树下的石凳上坐下，从怀中掏出个烟袋锅，吧嗒吧嗒抽了起来。
林霄心中警铃大作，他强装镇定：“前辈说笑了，我不过是个杂役，按规矩做事罢了。”
“按规矩？” 老者轻笑一声，烟袋锅敲了敲石凳，“那你用米酒萃取茯苓，改造丹炉蒸馏苦胆草，也是按规矩？”
林霄脸色瞬间煞白，手中的墨玉藤 “啪嗒” 掉在地上。这些可都是他在手镯空间里偷偷进行的实验，眼前这看似普通的扫地老者，竟然全都知道！
“你... 你究竟是谁？” 林霄后退一步，警惕地盯着老者。
老者却不紧不慢地站起身，走到林霄面前。他虽然身形佝偻，身上却隐隐散发着一股压迫感。“我是谁不重要，重要的是，你想在这青冥丹宗活下去，还想实现自己的那些‘奇思妙想’，就需要个帮手。”
林霄沉默不语，心中却在飞速思考。对方既然知道自己的秘密，要么现在就杀了自己灭口，要么... 真的如他所说，想帮自己？
“你为什么要帮我？” 林霄谨慎地问道。
老者转身望向远处的炼丹房，眼神中闪过一丝追忆：“因为在你身上，我看到了当年一个人的影子。那个人也和你一样，满脑子‘离经叛道’的想法，妄图用全新的方式炼丹。” 说到这里，老者顿了顿，“可惜，他失败了，还为此付出了惨重的代价。”
林霄心中一动：“所以您是想阻止我？”
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