“哭什么？” 神秘老者那熟悉的声音突然在头顶响起。林霄慌乱地抹了把脸，抬起头，只见灰袍老者正用拐杖轻轻点着丹炉，浑浊的眼中带着一丝恨铁不成钢：“清神丹主调心神，你这般急躁，丹炉如何安稳？” 说着，他缓缓抖开一卷泛黄的兽皮，上面密密麻麻地画着各种药材配比图，“试试这个 —— 将霜叶菊与冰魄草的比例从 3:1 改为 2:1.5，用文火慢煨三个时辰。”
林霄如获至宝，可当他的目光落在最后一味主药 “千年雪参” 上时，脸色瞬间变得煞白如纸。这种生长在极北冰渊，周围遍布凶猛冰兽的珍贵药材，别说是外门弟子，就连内门核心弟子都难得一见。老者似是看穿了他的心思，从袖中取出半片干枯的参叶，语气带着一丝无奈：“此物可解燃眉之急，但药效只能维持三日。你需在此期间找到替代药材。”
接下来的三天，丹房仿佛成了林霄的战场。他将自己彻底锁在屋内，不眠不休地尝试用普通雪参搭配各种特殊草药，在改良后的丹炉里反复进行试验。每次开炉时，李二狗都像忠诚的卫士般守在门口望风，一旦有异常情况，便立刻敲响铜盆示警。有一次，丹炉突然喷出带着腐蚀性的白雾，白雾所到之处，墙壁上的石块都被腐蚀出密密麻麻的小孔，差点将丹房的屋顶掀翻。可林霄只是简单地擦了擦脸上被灼伤的地方，便又立刻投入到下一轮紧张的炼制中。
试炼前夜，林霄的手指早已被各种药汁染成深紫色，皮肤也因为长时间接触药材变得粗糙不堪。当他第 37 次打开丹炉时，三颗泛着微弱光芒的清神丹静静地躺在炉底。虽然丹药表面仍有细微的裂纹，如同脸上的伤疤，但总算达到了宗门规定的最低标准。李二狗激动得满脸通红，抱着他又蹦又跳，可林霄只是望着丹药，眼神中满是忧虑 —— 这样的品质，在高手如云的外门弟子中，想要脱颖而出，谈何容易。
演武场的晨光艰难地刺破厚重的云层，林霄混在外门弟子的队伍里，心脏跳动的声音大得仿佛整个世界都能听见。广场中央，十二座巨大的丹炉如同十二尊远古巨兽，排列成阵，每座炉身都刻着狰狞的符文，符文闪烁间，仿佛巨兽张开的獠牙，散发着令人胆寒的气息。执事长老的目光如鹰隼般扫过众人，在停留在林霄颤抖的指尖上时，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，那笑容让林霄背后一阵发凉。
“开始！” 随着令旗挥下，丹炉瞬间燃起熊熊烈火，火焰升腾间，热浪扑面而来。林霄深吸一口气，强压下内心的恐惧，将药材依次投入炉中。当他拿起神秘老者给的千年雪参残叶时，余光瞥见不远处的王虎正冷笑着往丹炉里扔入一株完整的千年雪参，那可是只有内门弟子才有资格使用的珍贵药材。林霄握紧拳头，指甲再次在掌心掐出鲜血，他心中清楚，这场试炼，远不止是炼制丹药那么简单，一场看不见硝烟的战争，才刚刚拉开序幕。
