青冥丹宗内门的议事厅中，鎏金兽首香炉吞吐着袅袅檀香，青烟如游蛇般缠绕着雕花木梁，却始终驱散不了空气中凝滞的暗流。张宇斜倚在镶玉檀木椅上，指节无意识地摩挲着青瓷茶盏边缘，釉面冰裂纹在烛火下泛着冷光。三日前外门试炼的场景又一次不受控地涌入脑海：林霄打开丹炉时，八颗上品清神丹流转的淡蓝光晕，将周围弟子的面容衬得苍白如纸；长老们眼中毫不掩饰的赞赏，像锋利的刀刃划开他自恃天赋卓绝的骄傲；还有二长老那句 “必将推广改良器具”，此刻化作尖刺，一下下戳着他的自尊。
“不过是运气罢了。” 张宇突然将茶盏重重磕在紫檀木桌，釉面应声裂开新的细纹，琥珀色茶水溅在桌案上，在烫金云纹间蜿蜒成扭曲的形状，“外门杂役出身，能懂什么真正的炼丹之道？不过是耍些旁门左道的把戏！” 他身旁的几位内门弟子交换着意味深长的眼神，其中身着月白长袍的世家子弟张了张嘴，最终只是低头抿茶，喉结滚动时发出细微的吞咽声。这些平日里趾高气扬的宗门贵胄，此刻都默契地保持着沉默 —— 他们向来视外门弟子为草芥，林霄的横空出世，无疑是撕开了他们长久以来维系的优越感遮羞布。
当夜，青冥丹宗的市井坊市便开始暗流涌动。醉汉抱着酒坛瘫坐在墙角，浑浊的眼珠警惕地打量四周，含混不清地嘟囔：“听说没？外门那小子炼出的丹药，用了见不得人的邪术！炼丹炉里半夜总传出哭声，指不定用了多少活人祭炉！” 卖灵果的商贩一边利落地称量着红彤彤的赤阳果，一边压低声音凑近熟客：“我表亲在药材库当差，亲眼看见他偷藏幽冥沼泽的蚀心粉！那玩意儿沾到衣角都能烂穿皮肉，更别说入药了！” 这些似是而非的谣言，如同瘟疫般在暮色笼罩的宗门内蔓延，从杂役居住的破旧草棚，一路传到长老们闭关的寂静静室，所到之处皆是窃窃私语与不安的目光。
李二狗踹开丹房木门时，门板撞在墙上发出闷响。少年满脸通红，额头上青筋暴起，手中被揉皱的纸条还在微微发颤：“林哥！” 他一脚踹翻旁边的陶罐，碎片飞溅间，声音里带着压抑不住的愤怒，“有人说你勾结邪修，用活人炼制丹药！这些腌臜话……” 话音未落，剧烈的喘息让他弯下腰，胸脯剧烈起伏。林霄正在调试的测温装置微微晃动，琉璃管中的红色液体泛起细密涟漪，倒映出他平静却暗含冷意的眼神。
“意料之中。” 林霄用兽毛刷仔细清理着装置缝隙，动作没有丝毫停顿，声音沉稳得如同深潭，“木秀于林，风必摧之。” 他的思绪不由自主地飘回现代实验室，那些抄袭论文、抢注专利的明争暗斗，此刻与眼前的场景重叠。只不过在这里，诋毁的手段更加直接，也更加致命 —— 稍有不慎，便是万劫不复。
谣言如野火般肆虐的第三日，执事长老突然召集外门弟子训话。演武场上，三百余人鸦雀无声，唯有寒风卷起地上枯黄的落叶，在寂静中发出沙沙的声响。张宇站在内门弟子队列中，特意换上崭新的云纹长袍，腰间的青玉令牌在阳光下熠熠生辉，每一道雕刻的纹路都在宣告着他内门弟子的尊贵身份。他嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，目光扫过人群，最终落在林霄身上，眼中的恶意几乎要化作实质。
“关于林霄炼丹之事，” 执事长老的目光如鹰隼般扫过人群，在林霄身上停留片刻，苍老的声音里听不出喜怒，“宗门已成立调查团彻查。若传言属实……” 他的话语戛然而止，却让空气中的紧张气氛几乎凝结。人群中响起此起彼伏的窃窃私语，王虎躲在角落里，脸上露出幸灾乐祸的表情，仿佛已经看到林霄被逐出宗门的场景。
深夜，丹房内的油灯在穿堂风中摇曳，将林霄的影子投在斑驳的墙壁上，忽大忽小。他独自坐在案前，面前摆着二十份不同版本的谣言记录，每一张纸都被炭笔标注得密密麻麻。他用炭笔将重复出现的关键词圈出：蚀心粉、邪术、活人炼丹。这些漏洞百出的谣言，却因为传播广泛，渐渐有了混淆视听的效果。突然，青铜手镯传来微热，神秘老者的虚影在月光中浮现，衣袂无风自动，仿佛带着跨越时空的沧桑。
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