研究堂的晨露还未干透，赵青阳长老的传讯符便在案几上发出清脆的嗡鸣。林霄展开符纸的瞬间，金色的灵力文字如活物般跃入眼帘：“三月后，五宗联合炼丹交流会将在我宗举办，命林霄代表内门参赛，务必展示新丹道成果。” 符纸边缘的火焰纹章灼烧着指尖，仿佛在提醒这道命令的重量。
苏瑶正将新采摘的凝血草分类晾晒，听到消息时，手中的玉筛 “哐当” 一声落在竹筐里。“五宗交流会？那不是每三年才举办一次的盛会吗？” 她快步走到地图前，指尖点向标注着五个红点的区域，“青云宗的丹道稳如磐石，万法寺的佛门炼药术更是诡异莫测，听说去年他们炼出的‘枯木生花丹’，能让枯死的灵根重新焕发生机。”
林霄摩挲着传讯符上的火纹，忽然想起七日前长老会上的情景。赵青阳长老提及交流会时，周正明曾冷哼 “莫要让外门野路丢了宗门脸面”，当时他只当是句气话，如今看来，这场交流会早已不是单纯的技艺切磋。他翻开赵青阳送来的《五宗丹道秘录》，泛黄的纸页上记载着往届的比赛项目 —— 不仅要炼制指定丹药，还要现场破解对方宗门的丹方，稍有不慎便会沦为笑柄。
“楚峰师兄当年代表内门参赛，可是拿了魁首的。” 苏瑶的声音带着担忧，她指着秘录里的画像，那位白衣胜雪的首席弟子正手持丹炉，炉中升起的三色火焰在画纸上栩栩如生，“听说他为了准备，闭关整整半年，耗尽了三株千年雪莲。”
林霄的目光落在 “指定丹药” 一栏，今年的题目竟是 “九转还魂丹”—— 这种丹药需以七种至阳药材配伍，恰好与他擅长的低温萃取术相悖。更棘手的是破解环节，去年青云宗的参赛丹方，竟用了三十种药材相互克制又相互成就，最终的药效却比常规配方强出五倍，连赵青阳都赞其 “险中求胜”。
当日午后，药库三层的石门在灵力驱动下缓缓开启。林霄站在摆满玉盒的货架前，指尖拂过标注着 “九阳草”“烈火莲” 的铭牌 —— 这些至阳药材在低温环境下会迅速失去活性，与他改良愈伤丹的理念完全冲突。负责看守药库的长老递来一本厚重的账册：“赵长老特意吩咐，这里的至阳药材任你取用，但需记录每一味的用法用量。” 账册的最后一页，楚峰当年的领用记录密密麻麻，仅烈火莲就消耗了整整七株。
林霄抱着药材返回研究堂时，恰逢楚峰从演武场归来。这位首席弟子的银剑上还沾着晨露，看到他怀中的九阳草，眉峰微挑：“交流会比的是底蕴，不是花哨的技巧。” 他擦肩而过时，袖中滑落一片玉简，林霄伸手接住，发现竟是 “九转还魂丹” 的传统丹方，上面用朱笔标注着 “火候需控在三千度，每刻钟添一次灵火”。
夜幕降临时，研究堂的灯烛燃到了第三茬。林霄将传统丹方与自己的改良思路在兽皮卷上对比，两种截然不同的炼制路径在纸上交织成复杂的纹路。苏瑶端来的灵粥早已凉透，她看着林霄指尖的焦痕 —— 那是测试高温火候时被灵火灼伤的，忍不住劝道：“要不还是按传统方法来吧？至少稳妥些。”
林霄却摇头，将一块定灵晶嵌入新制的炼丹炉。水晶中流动的淡蓝雾气缓缓渗入炉壁，在符文凹槽里形成细密的防护层：“若只守着传统，何谈新丹道？” 他取出灵力温度计，将其贴在九阳草的叶片上，“我要试试在高温环境中，用灵力屏障隔离药材核心，既保证外层炼化，又保留内层活性。”
实验进行到第七夜，炉鼎突然发出刺耳的爆裂声。第九次炼制的九转还魂丹在炉中炸开，滚烫的药渣溅在石壁上，留下焦黑的痕迹。林霄抹去脸上的烟灰，看着碎裂的丹体，发现至阳药材与他加入的寒属性稳定剂产生了剧烈冲突，就像冰火相遇时必然爆发的轰鸣。
“或许可以用阴阳调和阵。” 苏瑶突然指着墙角的阵法图，那是她从阵堂借来的古籍拓本，“让至阳药材在阵眼中心，寒属性药材在外围形成漩涡，两种灵力相互牵引却不直接接触。” 她用朱砂在地上画出阵纹，当林霄注入灵力时，红色与蓝色的光纹果然像两条游龙般缠绕，却始终保持着微妙的距离。
这个发现让林霄茅塞顿开。他连夜改造炼丹炉，在炉膛内壁刻上阵纹，又将定灵晶碎成粉末，混合在炉底的耐火泥中。当第一缕晨光透过窗棂时，炉鼎终于传出清脆的 “叮” 声 —— 一枚泛着金红两色的丹药悬浮在炉中，表面的九转纹路一半炽烈如火焰，一半温润似寒冰。
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