青冥丹宗的山门前，三艘鎏金飞舟正悬浮在云雾之中，船身雕刻的丹鼎图案在朝阳下泛着金光。赵青阳长老拄着紫竹拐杖站在最前方的飞舟甲板上，雪白的胡须被晨风吹得微微飘动，他身后跟着十二名参赛弟子，林霄站在队伍中间，身上那件冰蚕丝与火浣布交织的道袍格外醒目，袖口处用金线绣着的新丹道徽记，在阳光下闪烁着独特的光芒。
“此行凶险，不仅要比丹术，更要防人心叵测。” 赵青阳的声音透过灵力传遍甲板，苍老的目光扫过每一张年轻的脸庞，“玄火丹宗虽为东道主，却素来与我宗不和，你们切记，言语上不可逞强，丹术上不可示弱。” 他特意看向林霄，“尤其是你，新丹道理念难免引来非议，需得沉住气。”
林霄拱手应下，指尖无意识地摩挲着腰间的储物袋 —— 里面除了炼丹器具和《新丹道原理解析》手稿，还有苏瑶连夜缝制的平安符，符袋里装着一小撮研究堂药圃的灵土，据说能安神定魂。飞舟缓缓升空时，他回头望去，只见苏瑶和研究堂的弟子们还站在山门前挥手，身影在云雾中渐渐缩小，最终化作模糊的黑点。
飞舟内部别有洞天，两侧的舷窗镶嵌着透明的冰晶，能将外界的景象清晰地映照进来。楚峰坐在靠窗的位置，手中把玩着那柄离火玉扇，扇面开合间，偶尔有火星溅落在甲板上，瞬间又熄灭无踪。“玄火丹宗的少宗主莫言，炼药术师从西域火魔，手段狠辣得很。” 他忽然开口，声音平淡却带着提醒，“去年有位金丹修士质疑他的丹术，当场被他用烈火丹烧成了灰烬。”
林霄闻言皱眉，翻开赵青阳赠予的《五宗恩怨录》，泛黄的纸页上记载着青冥与玄火两宗的宿怨 —— 三百年前，玄火丹宗曾盗取青冥的镇派丹方，双方大战三天三夜，最终以玄火丹宗退让告终，却也结下了难解的梁子。书页间还夹着一张手绘的玄火丹宗地图，用朱砂标注着危险区域和安全通道。
飞舟飞行到第三日，穿过一片赤红的火山群时，下方突然传来阵阵嘶吼。林霄凑到舷窗旁，只见数百头浑身燃烧着火焰的蜥蜴正仰头咆哮，它们的鳞片在阳光下如同熔化的金属，口中喷出的火舌几乎要舔到飞舟底部。“是玄火丹宗的护山灵兽‘赤焰蜥’。” 楚峰收起玉扇，眼神变得锐利，“看来东道主已经开始给我们下马威了。”
赵青阳却不为所动，只是轻轻敲了敲拐杖，飞舟底部立刻升起一层淡蓝色的灵力屏障。赤焰蜥的火舌落在屏障上，只激起一圈圈涟漪，连一丝焦痕都没留下。“雕虫小技。” 老长老冷哼一声，灵力催动下，飞舟速度陡然加快，瞬间将火山群远远甩在身后。
夜幕降临时，飞舟停靠在一处名为 “落霞驿” 的修真城镇休整。客栈的大堂里早已坐满了其他宗门的弟子，万法寺的僧人穿着灰色僧袍，正围坐在一起诵经，念珠转动的声音与木鱼声交织；青云宗的李慕然一袭白衣，独自坐在角落擦拭着丹炉，炉身反射的光芒照亮他棱角分明的侧脸。
林霄刚坐下点了一壶灵茶，就听到邻桌传来窃窃私语。“那就是青冥丹宗的林霄？听说搞出什么新丹道，把传统丹法批得一文不值。”“我看是哗众取宠，玄火丹宗的莫言师兄早就放话，要在交流会上让他原形毕露。” 这些话像细小的针，扎得人心里发紧，林霄却只是端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。
“林兄好气度。” 一个清朗的声音突然传来，李慕然不知何时已走到桌前，手中把玩着一枚玉佩，“在下李慕然，久仰林兄破解破障丹的高见。” 他眼中没有嘲讽，只有真诚的好奇，“不知林兄对‘丹道本源’有何见解？”
这个问题正中林霄下怀，他将茶杯往桌上一放，开始阐述新丹道的核心观点：“丹道本源并非一成不变的古法，而是对药材属性、能量转换、人体机制的深层理解……” 他越说越投入，指尖在桌面上勾勒出分子结构与灵力共振的示意图，李慕然听得入了迷，连手中的玉佩掉在地上都没察觉。
两人相谈甚欢，直到客栈打烊才依依不舍地告别。离开前，李慕然塞给林霄一块赤色令牌：“若在玄火丹宗遇到麻烦，持此令牌去寻丹霞阁的红姨，她会帮你。”
第五日清晨，飞舟终于抵达玄火丹宗地界。远远望去，整座宗门建立在一座活火山上，暗红色的山体间喷出缕缕青烟，空气中弥漫着硫磺的味道。山门前矗立着两座巨大的火焰雕像，手中托着燃烧的丹炉，炉口喷出的真火形成一道天然的屏障，只有通过特定的灵力验证才能进入。
“青冥丹宗的朋友，可算来了。” 一个穿着赤红长袍的青年迎了上来，他的头发像燃烧的火焰，说话时嘴角总带着一丝若有若无的笑意，正是玄火丹宗的少宗主莫言。他的目光在林霄身上停留许久，像是在审视一件有趣的藏品，“这位就是林霄兄吧？早就听说你的大名，今日一见，果然…… 与众不同。”
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