更深的秘密，更艰难的考验，更不可预测的未来。
他最后看了一眼意识视野角落，那依旧在无情跳动的血色倒计时——
14:15:33。
时间，从未如此奢侈，因为他们得到了“指引”；也从未如此残忍，因为每一步都需要与它赛跑。
然后，他迈开了脚步。
拖着沉重的负担，带着昏迷的同伴，握紧唯一的希望，走向那片深邃的、仿佛能吞噬一切的黑暗。
走向试炼。
走向未知。
走向那最后……不足十五个时辰的、悖论般的、需要用生命与意志去亲手开辟的生路。
倒计时，在意识视野中，无声跳动，恒定，冷酷，如同最终的审判，悬于头顶。
但他们，已开始前行。
黑暗，并非纯粹的无光，而是一种沉淀了无数岁月、浸透了金属锈蚀与油脂腐败气息的、浓稠得仿佛能阻滞呼吸的实质。千机回廊入口处的黑暗，如同巨兽深不见底的喉管，散发出的寒意刺骨钻心，却又诡异地混合着一丝机械长期运转后特有的、近乎温热的余烬感。空气凝滞得如同胶质，唯有极其微弱的气流，如同这古老遗迹垂死巨肺叶间最后残存的一丝吐纳，断断续续地拂过面颊，带来地下深处万载不变的阴湿与一种难以言喻的、仿佛无数精密部件在寂静中缓慢氧化的叹息。
林深站在洞口，如同站在了两个截然不同世界的分界线上。身后，是那片刚刚经历了神力回归、光芒与威严尚未完全散去的古老溶洞，残存的温暖“秩序”之力如同余晖，微弱地烘着他的后背。而面前，是吞噬一切的、未知的黑暗深渊。他左手五指紧紧扣住雷公锡杖冰冷却又隐隐透出温润的杖身，指节因用力而泛白。杖顶，深蓝宝石内部，银白电丝与暗红纹路如同呼吸般缓缓流转，散发出的那圈淡蓝中带着微妙光泽的稳定力场，此刻成了劈开这浓稠黑暗的唯一利刃，也是他们心灵上唯一的依仗。
光晕勉强照亮前方不足三米的范围，光线如同投入墨池的萤火，边缘被黑暗贪婪而迅速地蚕食、吸收，使得这光圈显得如此孤寂、脆弱，仿佛随时都会被四周汹涌的暗潮扑灭。光圈内，勉强可见脚下是某种异常平整、光滑如镜的暗色金属地面，倒映着扭曲晃动的微光；光圈外，则是纯粹、深重、仿佛连视线都能凝固的虚无。
他回头看了一眼。女子抱着陈瑶，就站在他身后两步之遥，如同最警觉的影子。她冰灰色的眼眸在锡杖不稳定光晕的映照下，不再仅仅是锐利，更折射出一种历经无数次生死边缘磨砺后的、深沉的冷静，如同极地永不融化的坚冰。
她怀中，陈瑶的脸庞大部分隐没在阴影里，唯有紧闭的眼睫毛和略显苍白的唇线在微光中勾勒出柔和的弧度，那平稳悠长的呼吸声在此刻死寂的环境里显得格外清晰，却也格外让人揪心——这是一种脆弱的、需要竭力守护的安宁。
更后面，是那个由金属残片和破布藤蔓粗糙捆扎而成的简易拖架，沈念的晶躯静静地躺在上面，冰冷的、毫无生命迹象的晶体表面，偶尔捕捉到一丝锡杖光芒的掠影，便会瞬间折射出一点冰冷而璀璨的星芒，随即又迅速隐没于自身的沉寂之中，仿佛沉睡在永恒冰棺中的远古神只，美丽，却令人心头发沉。
没有言语，无需鼓劲。林深深吸一口那带着浓重铁锈与陈腐机油味的阴冷空气，冰凉的空气刺痛了他干涩的喉咙和受损的肺叶，却也让他近乎透支的精神为之一振。他率先抬脚，迈出了踏入黑暗的第一步。
“嗒。”
鞋底与光滑的金属地面接触，发出清脆而孤寂的回响，瞬间被四周吸音的黑暗吞没大半，只留下一声短促的余韵，在空旷中迅速消散。脚下传来的触感坚硬、平整、冰冷得不带一丝生气，绝非天然岩层或泥土。锡杖的光晕随着他的移动向前推移，照亮更多相同的景象——无限向前延伸的、光滑的暗色金属墙壁，同样材质的天花板，构成了一条规整得令人压抑的通道。回廊比预想的要宽阔，足以容纳三人并行，高度也远超普通建筑，但正是这种规整与高大，在无边黑暗的衬托下，反而更凸显出一种非人的、冰冷的宏大与渺小个体置身其中的窒息感。
