迷雾森林的瘴气裹着一股甜腻的腥气，像变质的蜜浆般黏在皮肤上。林风的断水剑穗刚探入森林边缘，银线便如遇烈火的棉线般急剧蜷曲，剑穗上并蒂莲的花瓣瞬间凝结出一层薄薄的冰晶，冰晶里清晰映出无数扭曲的人影——有被藤蔓缠得面目青紫的修士，有化作枯骨仍保持挣扎姿态的探险者，还有个穿玄字堂黑袍的人，正将一颗跳动的灵根塞进树洞，树根处隐约可见半只露在外面的修士脚掌。
“这瘴气能倒映出死者的最后一刻。”君无痕的离火剑在身前划出道弧线，绿火灼烧瘴气时发出“滋滋”声响，如同裂帛般刺耳，“古籍上说，迷雾森林的‘森罗瘴’是噬灵魔的气息所化，能勾起人最深的恐惧，再趁心神失守时吞噬灵根，千百年来不知多少修士栽在这里。”
叶灵的机械环弹出十二面微型盾牌，盾面的符文在瘴气中亮起柔和的金光，形成一个三角护罩：“我用‘镇魂盾’暂时护住我们的灵根，但这森林的灵力场很奇怪，机械环的探测范围被压缩到十丈之内，而且……”她突然指向左前方的千年古树，树干上的树瘤正缓缓睁开眼睛，瞳孔里淌着墨绿色的汁液，顺着树皮的沟壑蜿蜒而下，“这些树是活的！它们在监视我们！”
林风的牛角笛突然发出低沉的震颤，笛孔里飞出的银线直直指向森林深处的一座石桥。桥身爬满了暗红色的藤蔓，藤蔓的花苞微微翕动，里面隐约能看到人脸轮廓，似在无声呐喊。桥栏上刻着的符文，与归魂宗残碑上的“归”字同源，只是常年被瘴气侵蚀，笔画已模糊不清，只剩几个拐角还能辨认出当年的遒劲。
“是‘渡魂桥’！”叶灵的机械环投射出残缺的地图，边角处标注着古老的符号，“传说上古时期，归魂宗的先祖在这里设下‘问心阵’，只有能直面本心、不被虚妄迷惑的人才能过桥，心术不正者踏上桥板就会坠入深渊。”
三人刚踏上桥头，桥身突然剧烈摇晃，仿佛随时会散架。森罗瘴从桥板的缝隙中喷涌而出，在他们面前凝成三道逼真的虚影：林风看到了镜渊里母亲灵体消散的画面，她最后的眼神满是不舍；君无痕面对的是兄长被血藤寄生、形同傀儡的模样，正举着骨笛对着他；叶灵的虚影则是机械环彻底失灵、所有机关术都化为泡影的场景，她站在一片废墟中手足无措。
“别被幻象困住！”林风的左胸爆发出耀眼的金光，心灯的光芒如利剑般撕开瘴气，“这些都是噬灵魔制造的假象，想动摇我们的心智！”他挥剑斩向自己的虚影，断水剑的银线却被虚影牢牢抓住，对方的左胸同样亮起朱砂痣，灵根波动与他分毫不差，连呼吸的频率都一模一样。
“你就是我，我就是你。”虚影的声音与林风毫无二致，带着蛊惑的温柔，“放弃吧，归魂宗的使命，千年的恩怨，压得你还不够苦吗？不如让我吞噬你的灵根，你就能永远活在爹娘健在的幻象里，再也不用面对这些厮杀与背叛……”
“你错了。”林风的声音突然平静下来，心灯的金光顺着银线反噬虚影，将其笼罩其中，“我所做的一切，不是为了什么沉重的使命，是为了我自己的本心。我不想成为玄字堂那样为了力量不择手段的人，不想让更多人像我爹娘一样惨死在阴谋里。这不是负担，是我自己选择要走的路。”
虚影在金光中崩溃消散的瞬间，渡魂桥的符文突然亮起，如同被唤醒的星辰。桥栏上的藤蔓花苞纷纷绽放，露出里面沉睡的灵体——都是被森罗瘴吞噬的无辜者，他们对着林风深深鞠躬，随后化作点点光点融入桥身，让原本摇晃的石桥变得异常稳固，连缝隙都弥合了几分。
“还有两里就到古城了。”君无痕的离火剑指向森林深处，绿火在瘴气中劈开的通路里，隐约能看到古城的轮廓，城墙高耸入云，“但前面的瘴气越来越浓，我的离火消耗太大，快撑不住了。”
叶灵突然从机械环的储物格里取出个巴掌大的青铜小鼎，鼎身刻着归魂宗标志性的并蒂莲，纹路间还残留着些许泥土：“这是从藏真阁废墟里找到的‘聚灵鼎’！能吸收周围的灵气转化为纯净灵力，虽然效率不高，但应该能让离火再撑一阵子！”
鼎底刚触到桥板，森林突然刮起狂风，瘴气被卷成旋转的柱体。森罗瘴凝聚成个巨大的漩涡，漩涡中心缓缓浮出个穿兽皮的老者，他的皮肤与古树的树皮融为一体，分不清哪是肌肤哪是树干，手里拄着的拐杖竟是条活的藤蔓，藤尖的花苞里，嵌着颗跳动的黑色魔核，散发着阴冷的气息。
“是‘守林人’！”叶灵的机械环发出急促的报警声，投影出老者的资料画像，“上古时期被噬灵魔寄生的修士，靠吞噬闯入者的灵根活到现在，已经成了半人半魔的怪物！他的拐杖是‘噬灵藤’的母本，能操控森林里所有的藤蔓，我们的灵根对他来说就是最好的养料！”
守林人突然抬起头，空洞的眼眶里射出两道绿光，落在三人身上：“归魂宗的小崽子，你们以为能闯过森罗瘴，就能进古城？太天真了！”他将拐杖往地上狠狠一戳，森林里的古树突然拔根而起，露出底下盘根错节的根系——那些根须竟是由无数修士的灵根缠绕而成，根须末端的吸盘还在微微蠕动，贪婪地吸收着土壤里的灵气。
“这些根须……在吸收地脉灵气！”林风的心脏猛地一缩，他认出其中一条根须上挂着的玉佩，那是三年前失踪的赵师兄的信物，当年赵师兄就是为了寻找古籍才进入迷雾森林，“守林人在用这些灵根喂养噬灵魔！难怪森林的瘴气越来越浓！”
