腊月十五，胡家村的人家已经在开始准备年货了。有钱的就准备丰盛点，没钱的就准备简单点。
屋里屋外打扫一遍，擦去家具上一年以来积下的厚厚灰尘，一年没拆洗的被褥，也拆下来洗个干净。
手头方便的，大人小孩置办一身新衣服。手头紧的，挤出钱来也要给孩子置办新衣服，大人就算了。
鞭炮是必须有的，吃团圆饭时放上一挂，祭祖时放上一挂，上坟扫墓时放上一挂，正月迎接拜年的亲戚放上一挂，只图有个响动，有响动才叫过年，才叫喜庆。
这在胡家村，叫做“忙年”。村民相见，互致问候，一般都会从平日里的“你吃了没”改为“你家的年忙完了没”。
两辆小车开到村口，一辆是县民政局局长的，一辆是陪同局长而来的乡政府副乡长的。村里本来已经通了公路，无奈是一条砂石路，坑坑洼洼，只能走摩托车和拖拉机，领导们的小车一般不开进村里来，怕被石头刮了底盘。
接到通知的胡明轩，率领几名村干部赶到村口，将车上的慰问品搬下来，送到十户贫困户家中。局长与贫困户主人家握手，送上装了慰问金的红包。只花了一个上午，慰问贫困户的活动就结束了。
局长和副乡长却没有要走的意思。胡明轩心里明白，他早就有了准备，安排老婆准备了酒菜，炖了一大锅黄羊肉，酒是自家酿的米酒，比市面上那些勾兑酒要纯正得多。
这顿饭也是惯例，年年都是这样。来慰问的领导没谁讲过客气。
胡明轩让胡步云去陪客人，他有心让胡步云取代他担任村支部书记，与各级领导混个脸熟就很有必要。
看着一大桌酒菜，胡步云悄声问：“明轩叔，这酒菜的花销，谁出？”
胡明轩说：“可不就是我出？村里哪有钱搞接待。你以后当了村里的家就会明白，当村干部只有吃亏的份儿，吃不了亏就当不好村干部。”
局长的司机要开车，不能喝酒，闷头吃肉扒饭，很快就放了碗筷。
局长使个眼色，司机就出了门去，到小车后备箱里拿出一把猎枪。当年还没禁猎枪，只要办个猎枪持枪证，谁都可以带着猎枪出门打猎。
司机走到一面山坡上，一群黄羊正在山坡的草地上悠闲地吃草。司机在进村不久就发现了这群黄羊。他将枪口对准最肥最大的一只黄羊。
“砰”的一声枪响，黄羊应声倒地，羊头上鲜血喷涌而出。吃草吃得好好的，一只羊的命运就被心怀鬼胎的司机决定了。
村支书胡明轩家中酒席终于散场，局长和副乡长带着几分醉意，向村口走去，胡明轩和胡步云热情相送。
还没到村口，就听见有人在大声吵嚷。局长一行紧走几步，赶到村口，见一群村民将局长的司机团团围住，司机脚下躺着一只流血的大黄羊。
村民胡建华揪着司机的衣领不放，大声说：“你凭什么开枪打死我的羊，赔钱！赔钱！”
胡建华正是今天局长慰问的贫困户之一，他家房子失了火，才被村里评选为贫困户的。胡建华也是胡步云的小学和初中同学，当年合起伙来欺负胡步云就有他，最先向胡步云靠拢，成为胡步云跟班的也是他。
胡步云见状，忙喝止胡建华：“建华，放手，有话好好说。”
