战场上的血腥味尚未散尽，焦土之上，晚风卷起残灰，带着一丝刺骨的寒意。
老刀没有理会正在打扫战场的楚凌霜等人，他径直走向那黑袍人化为飞灰的地方，鹰隼般的双眼在焦黑的地面上寸寸搜寻。
他俯下身，从一堆余烬中，拈起了一枚只剩下半块的黑色令牌。
令牌入手冰凉，非金非玉，质地诡异。
指尖触及上面繁复而阴冷的纹路时，老刀那张饱经风霜的脸庞上，肌肉猛地一僵。
他常年握刀的手，此刻竟控制不住地微微颤抖起来。
那是一种混杂着惊骇、暴怒与彻骨悲痛的神情。
“这是……这是圣人殿‘影阁’的‘幽冥令’！”
他的声音嘶哑干涩，如同两块粗糙的岩石在摩擦。
每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着血的气味。
他猛然抬头，布满血丝的双眼死死盯住缓步走来的苏玄策，那眼神中的烈焰几乎要将空气点燃：“元虚子！他竟敢染指江湖，竟敢将他那肮脏的手伸向我北境，残杀我的旧部！”
最后几个字，已是声嘶力竭的咆哮。
这个在沙场上流血不流泪的汉子，此刻双目赤红，身躯剧烈起伏，仿佛一头被触及逆鳞的怒狮。
苏玄策的眼神平静而深邃，他早已料到会有此发现。
他轻轻点头，声音沉稳，带着安抚人心的力量：“不错。他借赤焰盗之名，在南疆边境劫掠商队，实际上是为了攫取生魂，秘密修炼邪术傀儡。铁鹰也好，那些所谓的山匪也罢，从头到尾，都不过是他手中的一枚棋子。”
他的话语如同一盆冷水，浇在老刀沸腾的怒火之上，让他稍稍冷静，却也让他心中的恨意愈发冰冷刺骨。
棋子……他那些在北境战场上幸存下来的兄弟，最终却成了别人棋盘上随意丢弃的棋子！
就在这时，一名亲卫押着一个俘虏快步走来。
那俘虏浑身是伤，脸上纵横交错的刀疤让他面目显得有些狰狞，可他一见到苏玄策，便拼命挣扎起来，口中发出含混不清的呐喊：“我不是贼！我不是贼！我是北境边军的斥候，张七！我有要事禀报！”
楚凌霜秀眉一蹙，冷声道：“死到临头，还敢胡言乱语！”
“让他说。”苏玄策抬手制止了她。
那被称作张七的疤脸汉子被松开束缚，立刻双膝一软，重重跪倒在地，一个响头磕下去，额头顿时鲜血淋漓。
他抬起头，泪水和着血水从脸上淌下，泣不成声：“公子明鉴！我们大当家……铁鹰将军，他本是想带着兄弟们寻个出路，归顺朝廷的！可那个黑袍怪物，他……他抓了将军的家人，用全家老小的性命威胁，逼着将军为他做事！劫镖是假，帮他炼制那些人不人鬼不鬼的傀儡才是真！我们……我们都是被逼的啊！”
他的哭诉撕心裂肺，充满了无尽的屈辱与绝望。
楚凌霜闻言，她看向苏玄策，想看他如何判断。
苏玄策面无表情，只是缓步走到张七面前，伸出一根手指，轻轻点在了他的眉心。
张七身体一震，眼神瞬间变得空洞起来。
一道微不可见的金色光华在苏玄策的指尖与张七的眉心之间流转，无数破碎的画面如走马灯般在苏玄策的识海中飞速闪过——被囚禁在阴暗地牢中的妇孺，黑袍人冰冷无情的命令，铁鹰双膝跪地时的挣扎与屈辱，以及他们在劫掠商队时故意避开要害的刀……
片刻之后，苏玄策收回手指，目光中多了一丝了然与叹息。
他对上楚凌霜探寻的目光，缓缓道：“他没有说谎。”
“原来……他们也是受害者……”楚凌霜喃喃自语，握着剑柄的手不自觉地松开了些。
看着那些被捆缚在地，眼神或麻木或恐惧的残匪，她心中那份对敌人的憎恶，悄然被一丝复杂的怜悯所取代。
苏玄策转身，目光扫过所有被俘的残匪，声音清朗，传遍整个山谷：“今日之事，罪在元虚子，尔等皆为胁从。我苏玄策在此立誓，必诛此獠，为枉死者讨还公道！”
话音刚落，他并指如剑，一道凌厉的剑气呼啸而出，精准地斩断了束缚着张七等十余名残匪的枷锁。
铁索落地的清脆声响，在每个人心头都重重敲击了一下。
“现在，我给你们两个选择。”苏玄-策的声音沉稳而有力，“一，愿意随我共抗圣人殿，为袍泽报仇，为天下除害的，可入我麾下，编入‘铁衣卫’，从此同生共死！二，不愿再涉江湖纷争，想要归隐田园的，每人可领黄金百两，就此离去，我绝不为难。”
全场一片死寂。
那些残匪愣愣地看着地上的断索，又看看眼前这个深不可测的年轻人，眼中是难以置信的光芒。
“噗通！”
张七再次重重叩首，这一次，他的额头磕在坚硬的碎石上，鲜血直流，但他仿佛感觉不到疼痛。
他用尽全身力气，发出了泣血般的嘶吼：“我张七……愿为公子效死！为铁鹰将军报仇！为我北境死去的兄弟们报仇！”
他的誓言如同点燃了引线。
“我等愿为公子效死！”
