流火郡，地处中州腹地，因其境内遍布活火山与稀有矿脉而得名。这里终年弥漫着淡淡的硫磺气息与炽热的火属性灵气，是洪荒闻名的炼器与矿产中心。城池巍峨，以暗红色的火熔岩垒砌而成，街道宽阔，人流如织，随处可见悬挂着各种兵器、法宝招牌的店铺，叮叮当当的锻造声不绝于耳。
苏玄策的星辰分身，化作一名面容普通、气息维持在化神后期的散修，持着叶清歌提供的请柬，顺利进入了这座繁华而躁动的城池。他并未急于前往欧阳世家，而是如同水滴汇入大海，在城中闲逛，神识却如同无形的蛛网，悄然收集着信息，印证着叶清歌情报的准确性，同时感应着星图标记之物的具体方位。
正如叶清歌所料，欧阳世家老祖欧阳烈的三千岁寿辰，是流火郡近期最大的盛事。各方势力代表、散修高手、商会巨贾云集，城内客栈爆满，拍卖行也趁机举办各种珍品拍卖会，热闹非凡。空气中除了硫磺味，更弥漫着一股暗流涌动的紧张与机遇。
分身很快锁定，星图标记的感应源头，并非在欧阳世家的核心府邸，而是在城中最大的“百炼阁”拍卖行！似乎有某件与标记相关的物品，即将在明日的一场大型拍卖会上出现。
“拍卖会”分身目光微闪。这比他预想的潜入府邸盗取要复杂得多。公开竞拍，意味着需要足够的财力，并且会暴露在所有人的目光下，容易节外生枝。
他迅速通过隐秘渠道，与远在帝庭的本体取得了联系。
帝庭静室中，苏玄策本体接收到信息，眉头微蹙。公开竞拍确实麻烦，但若是放弃，下次不知何时才能遇到。帝庭初立，虽然有些资源积累，但论及流动资金，恐怕难以与那些盘踞此地多年的世家宗门相比。
“尽力而为。若事不可为，再寻他法。”苏玄策传回指令，同时将帝庭宝库中能动用的部分灵材、丹药清单，以及几件用不上的法宝信息传递过去。这些都是之前战斗的缴获和百工坊的试制品，价值不菲，但为了星图标记之物，值得一搏。
分身领命，开始为明日的拍卖会做准备。
次日，百炼阁拍卖大厅，人声鼎沸。来自各方的修士济济一堂，气息强弱不一，目光交错间带着审视与算计。分身选择了一个不起眼的角落坐下，气息完全内敛，如同一个普通的看客。
拍卖品一件件呈上，多是些珍稀矿石、成品法宝、罕见灵草，引得台下竞价激烈。分身始终按兵不动，直到拍卖师请出了一件压轴之物。
那是一个古朴的青铜匣，表面覆盖着斑驳的铜锈，刻有模糊的云纹，看起来毫不起眼。但就在匣子出现的瞬间，分身体内的星辰之力与混沌感知同时产生了强烈的悸动！星图标记的感应，前所未有的清晰！
“诸位，此物乃我百炼阁探险队于一上古遗迹深处偶然所得。”拍卖师的声音带着几分神秘，“经多位大师鉴定，此匣材质特殊，内含玄机，似与某种古老的‘推演’、‘遮蔽’天机之法有关。可惜，我阁至今未能将其打开。今日拍卖，价高者得，亦算结个善缘，或许阁下便是其有缘之人！起拍价，十万上品灵石！”
拍卖师话语落下，台下却响起一片窃窃私语，应者寥寥。一个打不开的、作用不明的旧匣子，起拍价却如此之高，大多数人觉得不值。只有少数几个对上古器物有特殊癖好，或是对“遮蔽天机”感兴趣的修士，试探性地出了几次价，将价格缓慢推到了十五万上品灵石。
分身知道，该出手了。他声音平淡地报出一个价格：“二十万。”
一下子抬升五万，引起了一些人的注意。但见他气息普通，坐在角落，也只当是个有些家底的散修，并未太过在意。
“二十一万。”一个略显阴柔的声音从二楼包厢传来，出自流火郡另一个炼器世家“墨家”的少主。
“二十五万。”分身再次加价，毫不犹豫。
“二十六万！”墨家少主似乎有些恼火。
“三十万。”分身的声音依旧平静，仿佛喊出的不是灵石，而是石头。
这个价格，已经远超一个“打不开的匣子”的普遍认知了。大厅内一片哗然，纷纷猜测这不起眼的散修是何来历。墨家少主在包厢内冷哼一声，终究没有再跟。为了一个不明所以的东西与一个看似疯狂的散修死磕，不值得。
最终，青铜匣被分身以三十万上品灵石的天价拍下。当他交割灵石（部分用苏玄策传来的资源抵扣）拿到那个青铜匣时，能清晰地感受到匣内传来的、与星图标记同源的微弱波动，以及一股内敛的遮蔽天机之力。
他不敢在现场久留，拿到匣子后，立刻起身，准备离开百炼阁。
然而，他刚走出拍卖行大门，转入一条相对僻静的巷道，便被数道气息锁定。
三名身着墨家服饰的修士，呈品字形拦住了他的去路，为首者正是刚才与他竞价的墨家少主，修为在化神巅峰。另外两人也是化神后期。他们脸上带着毫不掩饰的贪婪与恶意。
“朋友，走得这么急做什么？”墨家少主把玩着一枚淬毒的飞针，阴恻恻地笑道，“将那匣子留下，再奉上十万灵石作为惊扰本少的赔偿，你可以滚了。”
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