阿普老爹的失踪，像一块投入本就波澜暗生的湖面的巨石，瞬间在专案组和当地村寨中激起了巨大的波澜。老人是经验丰富的老猎人，对黑熊岭一带了如指掌，他的失踪绝不寻常。
“必须立刻组织搜救！”陆野斩钉截铁，“同时，要考虑到阿普老爹失踪可能与我们的调查有关，搜救行动必须保证绝对安全，防止是凶手调虎离山或设置陷阱！”
岩温局长脸色铁青，立刻调集了所有能调动的警力，连同熟悉地形的本地民兵和自愿前来帮忙的村民，组成了数支搜救小队。陆野、老陈也分别加入了不同的队伍，他们不仅是搜救，更是要借此机会，深入勘察阿普老爹可能走过的区域，寻找任何与案件相关的蛛丝马迹。
周婷留在指挥部，一方面协调信息，另一方面加紧对已有关键线索（蓝色纤维、兽头符号、“外面老板”）的深度分析，并试图通过医疗队和民间学者的渠道，了解更多关于那个“兽头符号”以及近期在县城活动的可疑外地人的信息。
陈凯和赵晓萌则利用无人机和卫星热成像技术，对搜救区域进行大范围扫描，希望能发现阿普老爹的热信号或者任何异常的人类活动迹象。
搜救队伍顶着淅淅沥沥的小雨，再次深入阴霾笼罩的原始森林。林间雾气弥漫，能见度极低，脚下的腐殖层吸饱了水分，变得更加泥泞难行。呼喊阿普老爹名字的声音在空寂的山谷间回荡，得到的只有自己的回声和林鸟受惊的扑翅声。
陆野所在的这一队，由一位年轻的傈僳族民兵带路，沿着阿普老爹常走的一条采药小道向三角区域的另一个方向搜索。每个人都绷紧了神经，既要留意脚下可能存在的危险（毒蛇、陷阱、悬崖），又要警惕四周任何不寻常的动静。
“陆局，你看这里。”老陈在一处陡坡下有了发现。几片灌木丛的枝叶有新鲜的折断痕迹，旁边的苔藓上有半个模糊的、不属于野兽的脚印，方向指向密林深处。
“像是滑倒或者挣扎的痕迹。”带路的民兵仔细辨认后说道。
队伍立刻沿着痕迹方向追踪。越往深处，林木越发高大密集，光线愈发昏暗，仿佛置身于一个绿色的迷宫。空气中那股潮湿的腐殖质气味更加浓重，还夹杂着一丝若有若无的、令人不安的腥气。
追踪了大约一个多小时，痕迹在一处布满乱石和藤蔓的隘口前消失了。隘口后面，是更加幽深、仿佛从未有人涉足过的原始地带。
“前面是‘鬼哭箐’，”民兵停下脚步，脸上露出一丝敬畏和恐惧，“老人说那里是山神的地盘，有去无回，平时我们都不去的。”
鬼哭箐？陆野看着眼前那如同巨兽张开的大口般的隘口，心里那种不祥的预感越来越强烈。阿普老爹会进去吗？他是被迫的，还是发现了什么？
就在这时，陈凯的声音从对讲机里传来，带着一丝干扰的杂音：“陆局……无人机在……在你们十点钟方向，大约两公里处的……峡谷裂缝里，捕捉到……微弱的……非自然热源……信号很弱……无法判断……是否是人类……”
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