第二天下午，部里派遣的文物保护和锁具专家小组抵达西宁。带队的是位姓秦的老教授，头发花白，精神矍铄，跟着两名助手，携带了不少专业设备。
没有过多寒暄，专家组直接投入工作。在严密的安保下，龙纹木箱被移到了一个临时布置的工作台上。
秦教授围着木箱仔细查看了半晌，又用手触摸，甚至凑近闻了闻味道，脸上露出惊叹的神色：“阴沉木，还是极品金丝楠阴沉木！这木质，这包浆，至少数百年了！这龙纹……风格很独特，非官造，带着浓重的民间巫傩和草原图腾气息，罕见，实在罕见！”
他拿出放大镜，仔细研究那个结构复杂的暗锁。“这是‘七巧连环芯’，明清时期一些神秘教派或者大家族喜欢用的保密锁具，内部机括环环相扣，原理类似鲁班锁，但更复杂。强行破坏，很可能触发里面的自毁装置，比如强酸或者机关，毁了里面的东西。”
“能打开吗？”陆野问。
“我试试。”秦教授表情严肃，从工具箱里取出一套特制的、粗细长短不一的探针和拨片，小心翼翼地从锁孔探入。他闭上眼睛，全凭手指的触感，去感受内部机括的细微动静。
整个工作间鸦雀无声，只有秦教授偶尔调整呼吸和工具与锁芯极轻微的摩擦声。时间一分一秒过去，老人的额头渐渐渗出汗珠。
陆野在一旁静静看着，心中也不免有些紧张。这口箱子是连接过去与现在的关键节点，里面隐藏的秘密，可能直接关系到“黑云”教派的根基和后续调查方向。
突然，秦教授手指微微一顿，脸上露出一丝喜色，随即又变得更加专注。他极其缓慢地转动其中一根探针，同时用另一根拨片顶住某个位置。
“咔哒……”
一声极其轻微、但在寂静中格外清晰的机括弹动声响起！
秦教授长长舒了口气，轻轻抽出工具，擦了擦汗：“好了，锁芯已经解开。现在可以打开了。”
所有人的目光都聚焦在箱盖上。
陆野上前一步，对秦教授点点头，然后戴着手套，双手轻轻放在箱盖两侧。他深吸一口气，缓缓向上掀开。
箱盖比想象中沉重。随着一条缝隙的出现，一股混合着陈旧木香、药材和某种奇异腥气的味道弥漫出来。
箱盖完全打开。
工作台周围的探灯将箱内照得毫厘毕现。
然而，看到箱内物品的瞬间，所有人都愣住了。
没有想象中的金银珠宝，没有经卷典籍，也没有奇珍异玩。
箱子里铺着暗红色的丝绸衬垫，上面整整齐齐摆放着的，是数十个形态各异、栩栩如生的……人偶！
这些人偶约莫巴掌大小，材质似乎是某种泥土混合了骨粉烧制而成，呈现出一种诡异的灰白色。人偶的面容刻画得极其精细，有男有女，有老有少，表情或悲或喜，或怒或怨，但无一例外，都透着一股说不出的邪气。
而更让人脊背发凉的是，每一个人偶的胸口，都用朱砂绘制着一个微缩版的、与木箱外部龙纹同源的扭曲鹰隼符号！在人偶的底部，还刻着一些难以辨认的、类似藏文的符文。
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