“老猫”马宝国的身份确认，如同一块投入深潭的巨石，瞬间激起了千层浪。然而，浪花之下，是更加浑浊和汹涌的暗流。
指挥中心内，气氛凝重而急切。陆野站在巨大的电子屏幕前，上面并排显示着“宏发”建材店监控中那个行动正常的“神秘同行者”（暂称目标a），以及港口区旧档案里马宝国（老猫）那张带着几分凶悍、右眼下方有一道浅疤的登记照。两人体型都是高个子，但马宝国明显更壮硕一些，而且，最重要的是，马宝国有明显的腿脚残疾和肩膀歪斜的特征。
“如果马宝国是凶手，他在建材店监控里不可能表现得行动如常。”老陈指着屏幕，眉头紧锁，“那个扛麻绳的动作，需要很好的平衡和腿部力量，马宝国的腿脚做不到。”
“所以，至少有两个人在围绕着张强活动。”陆野沉声道，“目标a，陪同张强买绳子，反侦察能力强，作案后试图逃离。马宝国，张强的旧识，‘硬货’的知情人，曾在第一现场附近出现，体态特征明显。”
“他们是同伙？还是对头？”周婷提出关键问题。
“如果是同伙，目标a为什么在作案后独自逃跑，没有和马宝国一起？如果是为了分散注意力，那马宝国为何还在现场附近逗留，增加暴露风险？”李伟分析道，“更像是对头。目标a代表一方势力，想从张强和马宝国这里夺取‘硬货’。他接近张强，可能就是为了找到马宝国和仓库。”
陈凯插话，带来了关于目标a的最新消息：“邻省警方协查反馈，目标a乘坐长途汽车到达沿海城市‘岚港市’后，在汽车站外的监控中再次出现，但随后进入一个老城区棚户区，那里监控覆盖极差，再次失去踪迹。岚港市是个重要的进出口港口，流动人口巨大，追踪难度很高。”
一条线似乎又陷入了泥沼。
“必须找到马宝国！”陆野斩钉截铁，“他是连接张强、‘硬货’和目标a的关键节点！他知道的内情最多！”
警方立即对马宝国可能藏身的地点进行了布控和搜查。他在港口区的登记住址早已拆迁，据邻居反映，他几年前受伤后就很少回来，据说在别处租了房子，但具体位置不详。他曾经的船员同事也都表示多年未有联系。
就在寻找马宝国的工作紧张进行时，技术队对7号小楼（第一现场）的第三次精细勘查，取得了重大突破！他们在那个房间角落、一块略微松动的墙砖后面，发现了一个被刻意塞进去的、用防水油布包裹的小物件。
打开油布，里面是一个小小的、已经锈蚀的黄铜指南针，样式很老。而在指南针的背面，刻着一个模糊的、手工雕刻的字母：“m”。
“m……马宝国的‘马’字拼音首字母？”刘猛猜测。
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