周老手中攥着令牌，眼睛通红，鼓足勇气道：“娃，第四帝国，还在吗？”
姜早早微微愣神后，轻声道：“老爷子，第四帝国，还在呢！”
“真的吗？教廷大军没有攻破帝国堡垒？”
周老赶忙追问。
“嗯，没有。”
姜早早肯定道。
“那就好，那就好。”
周老心中巨石落地，如释重负。
他看着姜早早，略显不好意思道：“小娃娃，刚才老朽失态了，我还以为...”
“没事的，我理解您。放心吧老爷子，我们很快就能回家了。”
“家...”
听到这个字眼，周老语凝。
他是帝国孤儿，从军部集训营出来后，一直生活在战场上。
杀人、疗伤、杀人...周而复始。
家...好陌生的词汇。
他既没有家，也没幻想过家。
某种意义上，帝国就是他的家。
“老爷子，您是哪里人？”
“祁堰大区人。”
“祁堰大区...”姜早早召出一瓶红酒，笑眯眯道，“我请你喝祁堰大区的干红葡萄酒。”
“嚯，女娃娃，你还有帝器，厉害啊！”
“里面的人，也有帝器，他还是一名优秀的药剂师呢！”姜早早指了指不远处的山洞，把酒抛给周老，“我们的任务，是保护好他。”
“放心，有我在，无人可伤帝国的娃娃。”
周老接过酒，豪迈大笑，随后拔出木塞，美酒入喉。
片刻后。
老人眼眶内，流下两行泪水。
好奇怪...
明明不久前，刚喝过故乡的美酒，可为何突然想哭呢？
姜早早看着周老的泪水，轻声道：“老爷子，相识一场，我能做的不多，请你尝尝帝国的美食吧。”
言罢。
空中出现第九帝国各个大区的美食。
三大岛链的海鲜。
西部诸区的干果。
中州十二区的面食。
南方五大区的饮品。
远东三区的红肠与远东煮。
周老精神恍惚，望着空中漂浮的美食发呆。
不多时，老人带着食物，走到一处偏僻处，坐在地上，大口咀嚼。
越吃，眼中的泪水越多。
帝国还在，味道已变。
看着老人边吃边笑边流泪，姜早早停下想要上前宽慰的脚步，站到巨石上，望着远方雪景，沉默不语。
银色大狗似乎感应到主人的心情低落，用头不停摩擦她的衣角。
旁边。
见此一幕，秀秀与徐助理相视一眼，心中诧异。
帝国的杀戮机器，竟然也能有如此柔软的一面。
秀秀走过去，站在巨石旁边。
“渔晚，今天我发现，你与传说中的不一样。”
“哪里不一样？”
“说了您别生气。”
“嗯。”
“您还记得天鹿神墟吗？”
“记得。”
姜早早轻轻颔首。
在天鹿神墟，她第一次灭族。
秀秀道：
“那是我第一次见到你，在视频里。当时，我刚从修院毕业，没去远东，而是留在修院内，当导师助理，跟在某位导师旁边学习。”
“那时，你十岁，戴着一张银色面具。”
“鹿人族在你眼前跪成了无数排。”
“他们求饶、哀嚎、咒骂。”
“你拿着比你个头还要高的银镰，机械的挥动。”
“从头到尾，都丝毫不受影响。”
“当时，我跟随的导师，指着视频里的你，一脸骄傲的告诉我们。”
“时隔无数年，帝国终于迎来了真正的绝代天骄。”
“黑暗年代的帝国长青意志，终于有人能背负了。”
