连续一周的阴雨，把太行山区的山路泡成了一片泥泞。日军的行军队伍在烂泥中艰难跋涉，坦克和装甲车的履带深陷泥潭，每前进一米都要耗费巨大的力气，原本轰鸣的发动机此刻只剩下吃力的喘息。坂田信哲坐在颠簸的指挥车里，看着窗外灰蒙蒙的天空和路边陷入泥中的装备，脸色阴沉得能滴出水来。
一周前，他带着3000精锐、5辆坦克和10辆装甲车，满怀信心地发起秋季扫荡，以为凭借绝对的装备和兵力优势，能在一周内彻底摧毁八路军的军工设施，切断他们的武器供应。可现实却给了他沉重的一击——八路军的抵抗远比他想象的顽强，而那座他志在必得的军工车间，就像人间蒸发了一样，始终找不到准确位置。
“旅团长，前卫部队再次遭遇地雷阵，两辆装甲车陷入泥潭，触发连环雷，伤亡20余人！”参谋官脸色苍白地走进指挥车，递上战报，“而且……士兵们的粮食已经不够了，今天只能减半供应，很多士兵开始出现厌战情绪。”
坂田信哲猛地一拍桌子，军刀鞘撞在车厢壁上发出刺耳的声响：“八嘎！这些土八路的地雷到底有多少？他们的军工车间到底藏在哪里？”
他怎么也想不通，八路军明明只有简陋的武器，却能凭借地形和层出不穷的地雷，一次次拖延他们的推进。日军的“逐步推进、分区清剿”战术，在太行山区的复杂地形面前完全失效——看似开阔的山谷，可能藏着伏击；平坦的山路，下一秒就会触发地雷；好不容易占领的村庄，里面早已空无一人，连一粒粮食都找不到。
更让他头疼的是物资消耗。坦克和装甲车每天需要大量油料，可后勤补给线被八路军的游击队反复袭扰，运输车队屡屡被劫，油料只能勉强维持基本运转，根本无法支撑大规模进攻。士兵们随身携带的口粮早已耗尽，只能靠抢夺沿途村庄的少量存粮度日，可根据地的群众早就坚壁清野，留给日军的只有空荡荡的房屋和埋在地下的粮食。
“旅团长，我们已经搜索了黑风口山谷周边所有区域，只找到一些废弃的设备和假目标，没有发现任何大规模军工生产的痕迹。”另一名参谋汇报道，“而且，各部队的伤亡累计已经超过500人，其中大部分是被地雷和伏击造成的，士气非常低落。”
坂田信哲推开指挥车的车门，冰冷的雨水打在脸上，让他清醒了几分。他望着远处连绵的群山，云雾缭绕，根本看不清里面的情况。八路军就像隐藏在云雾中的幽灵，时不时出来袭扰，让他防不胜防。他想起几天前，一支搜索小队深入深山，想要寻找军工车间，结果再也没有回来，后来才得知，他们误入了八路军的包围圈，全军覆没。
“旅团长，继续这样下去，我们的兵力和物资都会耗尽，而且冬季很快就要来临，山路会更加难行，后勤补给会更加困难。”参谋长小心翼翼地建议，“不如收缩兵力，放弃全面扫荡，固守几个重要据点，等待春季再发起进攻？”
坂田信哲咬着牙，心中充满了不甘。他一生征战，从未如此狼狈过——明明占据绝对优势，却连敌人的核心目标都找不到，反而被打得损兵折将。可参谋长的话又不得不听，士兵们的厌战情绪已经越来越明显，昨晚甚至有两名士兵偷偷逃跑，被抓回来后当众处决，可这依旧没能遏制住士兵们的绝望。
他走到一辆陷入泥潭的坦克旁，几名士兵正冒着大雨，奋力推着坦克，浑身沾满了泥浆，脸上没有丝毫斗志，只有麻木和疲惫。“旅团长，这坦克陷得太深，推不出来了！”一名士兵看到坂田信哲，绝望地喊道。
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