清晨的煤窑里，第一缕光线从通风口钻进来，正好落在王铁锤面前的铜盆上——盆里装着二十多个待筛选的弹壳，他手里捏着小锤，正逐个敲打着弹壳底部，耳朵贴得很近，像在听什么稀世珍宝。
“叮——”一个黄铜弹壳发出清脆的声响，王铁锤立刻把它放进左边的竹篮；“噗——”另一个弹壳的声音发闷，他毫不犹豫扔进右边的废料堆。“听好了！”他头也不抬，对身边两个学徒说，“声音脆的，说明弹壳金属没疲劳，能接着用；声音闷的，就算表面看着好，里面也脆了，一压就裂，绝不能用！”
两个学徒赶紧学着样子，拿起弹壳敲敲打打，一开始总把声音听混，王铁锤就手把手教他们：“敲的时候别太用力，就用锤尖轻轻碰，耳朵离近点，多听几次就辨得出来了。”说着，他又敲了一个弹壳，“你听这个，跟敲空碗似的，这就是好的；再听这个，跟敲湿木头似的，这就是废的。”
另一边，孙小虎正蹲在地上，手里拿着一把刚打磨好的铜量勺——勺口比之前小了一圈，边缘磨得光滑发亮。“之前的量勺装1.6克火药有点松，倒的时候容易撒。”他把量勺放进装火药的陶缸里，轻轻一舀，再用竹片刮平勺口，递给陈婉儿，“你称称，看看准不准。”
陈婉儿把量勺里的火药倒进天平托盘，指针正好指在1.6克的刻度上。“准了！”她笑着点头，“这样学徒们装火药的时候，不用每次都称，直接用勺舀就行，速度能快一倍，还不用担心撒漏。”她又拿起一个木头做的底火模具——模具中间刻着圆形凹槽，大小正好能放下底火，“这个模具也改进了，把底火放进去，用小锤轻轻敲一下，就能压得平整，大小完全一致，不会再出现爆发力不均的情况。”
李铮站在旁边，看着两人手里的改进工具，心里踏实了不少。“现在就按新方法生产，争取今天做出五百发子弹，送到前线去。”他话音刚落，外面传来一阵急促的脚步声，刘满仓手里拿着个染血的布条跑了进来——是前线通讯员留下的紧急消息。
“三营在黑石岭被鬼子包围了！”刘满仓喘着粗气，布条上的字迹被血浸透，只能看清“子弹告急”“请求支援”几个字，“通讯员说，三营现在只剩不到五十发子弹，要是明天再送不到，阵地就守不住了！”
“啥？”王铁锤手里的小锤“当啷”掉在地上，“俺们现在就加班加点，今天一定做出五百发！不，六百发！”
众人立刻加快了速度。王铁锤带着学徒，把筛选好的弹壳按批次摆好，每十个一堆，方便后续装弹；孙小虎负责熔锡，铁勺里的锡液熬得滚烫，他一次倒两个模具，冷却后快速取出锡弹头，竹篮里的弹头很快堆成了小山；陈婉儿把火药分装成小纸包，每个纸包里正好是一勺的量，学徒们拿起来就能直接装进弹壳；李铮则负责最后的检查，每颗装好的子弹都要掂一掂重量，再晃一晃，听有没有火药松动的声音，确保没有问题才放进木箱。
中午时分，煤窑里弥漫着锡液的热气和硫磺的味道，没人顾得上吃饭，连炊事班送来的红薯都凉在了一边。一个学徒的手被烫起了水泡，他简单用凉水冲了冲，裹上布条继续装弹；孙小虎的胳膊酸得抬不起来，他就换个姿势，用肩膀顶着模具继续倒锡液；王铁锤的耳朵因为长时间听弹壳声音，变得通红，他就用冷水敷一下，接着筛选。
“先测十发！看看改进后的子弹怎么样！”李铮拿起刚装好的十发子弹，往煤窑外的测试区走。众人都跟了出来，刘满仓在五十米外绑了块木板当靶子——前线战斗大多是近距离，五十米是最常用的射程。
李铮拿起汉阳造，连续扣动扳机，“砰砰砰”的枪声在山谷里回荡。十发子弹全部命中木板，有七发打在同一个拳头大的区域里，射程稳定，没有哑弹。“好！”王铁锤兴奋地拍着大腿，“这子弹比之前强多了！送到前线，兄弟们肯定能用得上！”
陈婉儿拿出记录本，快速写下数据：“十发全中，命中率70%，无哑弹，射程稳定在85-90米，完全满足近距离作战需求。”她抬头看向李铮，“按这个速度，天黑前能做出六百五十发，足够三营用了。”
傍晚时分，六百五十发改进后的复装子弹全部装好，分装在两个木箱里，用油纸和帆布裹得严严实实。李铮挑选了四名身手好的战士，每人背一百多发，连夜送往三营：“路上小心，避开鬼子的巡逻队，一定要把子弹安全送到！”
战士们敬了个礼，消失在夜色中。众人看着他们的背影，心里既期待又紧张——不知道这些子弹能不能帮三营守住阵地。陈婉儿走到李铮身边，递给他一块凉红薯：“吃点吧，忙活了一天，别累垮了。”
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