风箱工人咬着牙加快了速度，额头上的汗珠顺着脸颊往下流，落在结冰的地面上，瞬间凝成小冰晶。孙小虎也跑过去帮忙，替换下累得直喘气的工人，虽然手臂酸痛，却不敢放慢节奏：“李师傅，这样够不够？”
“还差点，再坚持会儿！”李铮从怀里掏出一个简易的温度计——这是用玻璃管和酒精做的，刻度标到1500c，他把玻璃管从炉顶伸进去，看了一眼，眉头皱了起来，“才950c，还得烧半小时。”
又过了半小时，温度计终于显示到1200c。李铮深吸一口气，对王铁锤说：“可以了，准备开岀铁口！”王铁锤拿着一根铁钎，走到炉底的出铁口旁，用力撬开了堵住口的耐火砖。
所有人都屏住了呼吸，盯着出铁口——按照他们的期待，应该有炽热的铁水顺着出铁口流出来，落在事先挖好的砂模里，冷却后变成铁块。可几秒钟过去，出铁口只流出了少量黑乎乎、黏糊糊的东西，像融化的沥青，落在砂模里很快就凝固了，用铁棍一敲，还能听到“咔嚓”的脆响，里面全是蜂窝状的孔洞和黄色的杂质。
“这……这不是铁水啊！”孙小虎愣住了，手里的风箱也停了下来。周围的人也都泄了气，老陈蹲在地上，看着砂模里的“铁块”，叹了口气：“咋会这样？咱们忙活了两天，就炼出这东西？”
王铁锤也皱着眉，手里拿着那块“铁块”，用手指刮了刮表面的杂质：“杂质太多了，而且根本没完全熔化，看来是炉温还是不够，或者铁矿砂没处理好。”
李铮没有说话，他蹲下身，仔细观察着那块“铁块”，又摸了摸炉壁的温度，心里已经有了大致的判断。过了一会儿，他站起身，拍了拍手上的灰，对众人说：“大家别灰心，第一次尝试失败很正常。我刚才看了，主要问题有两个：一是炉温不够，虽然温度计显示到1200c，但炉内温度不均匀，中心温度够了，边缘还是低，导致铁矿砂没完全熔化；二是铁矿砂没预处理，里面的泥土和石头太多，杂质没除干净，就算熔化了，也会混在铁水里。”
他顿了顿，又说：“明天咱们先改进两点：第一，在风箱旁边再加一个鼓风接口，用两个风箱同时鼓风，让炉内温度更均匀；第二，把铁矿砂先筛选一遍，用筛子把泥土和小石子筛掉，再用水淘洗，进一步去除杂质。只要解决了这两个问题，肯定能炼出合格的铁块！”
众人听李铮这么一说，心里的失落渐渐散去。老陈站起身，拍了拍身上的灰：“李师傅说得对，失败了再改就是！明天我早点来，帮着筛铁矿砂！”孙小虎也用力点头：“我负责改装鼓风接口，保证两个风箱都能用上！”
夕阳西下，寒风又起，简易冶炼炉静静地立在空地上，虽然第一次冶炼失败了，但它像一个希望的符号，立在根据地的土地上。李铮看着围在一起讨论改进方案的众人，心里充满了信心——他知道，只要大家齐心协力，就算没有专业的设备，没有充足的物资，他们也能靠自己的双手，炼出属于根据地的第一炉钢，为抗战胜利筑起坚实的根基。
