夕阳西下，李铮站在零件加工区，看着堆在角落的一堆报废零件，眉头紧锁。虽然吴天浩改进了机床，提高了零件加工精度，但新的问题又出现了——钢材短缺。
车间现在用的钢材，一部分是旅部调拨的，一部分是缴获日军的，但这些都只是“杯水车薪”。轻机枪的枪管需要高强度工具钢，手榴弹外壳需要铸铁，步枪零件需要中碳钢，每月的钢材消耗量越来越大，可补给却越来越少。昨天，王铁锤还跑来抱怨，说锻造轻机枪枪管的工具钢只剩下最后两根，再没有钢材，轻机枪的生产就要中断了。
“钢材要是断供，咱们车间就是有再好的机床，也造不出武器啊！”李铮心里焦急，在车间里来回踱步。他知道，想要彻底解决钢材问题，不能只靠外部补给，必须实现“自给自足”，自己炼钢！
可怎么炼钢呢？根据地缺设备、缺技术，之前王磊尝试过土法炼钢，产出的钢杂质太多，根本没法用。就在李铮一筹莫展时，他突然想到了系统——之前完成“军工初创阶段核心任务”时，系统给了5000积分和8折兑换权限，或许系统商城里有炼钢相关的技术图纸！
李铮立刻回到临时办公室，关上门，悄悄打开系统面板。他在积分兑换商城里输入“炼钢”关键词，一份名为《初级炼钢法》的图纸立刻出现在屏幕上。图纸标价4000积分，使用8折折扣权限后，只需3200积分，正好在他的积分范围内。
“就是它了！”李铮没有丝毫犹豫，立刻点击兑换。【叮！成功兑换《初级炼钢法》，扣除3200积分，剩余积分1800点。】系统提示音响起，一份详细的炼钢图纸瞬间出现在他手中。
李铮迫不及待地翻开图纸，里面详细介绍了“小型反射炉炼钢”工艺——这种炼钢炉结构简单，用耐火砖、铁矿砂混合黏土就能搭建，燃料用煤炭即可，最适合根据地的条件。图纸上还标注了铁矿砂预处理方法、焦炭与铁矿砂的配比、炉温控制技巧，甚至连鼓风装置的制作方法都有，简直是为他们“量身定做”的！
“太好了！咱们终于能自己炼钢了！”李铮激动地一拍桌子，立刻召集王铁锤、吴天浩、陈婉儿、王磊等人开会。
“同志们，我有个好消息要宣布！”李铮把《初级炼钢法》图纸铺在桌上，“咱们以后不用再愁钢材了，这是一份小型反射炉炼钢的详细图纸，咱们可以自己炼钢！”
众人围过来看图纸，王磊作为冶金助理，看得最认真。他手指顺着图纸上的反射炉结构滑动，激动地说：“这种反射炉我之前在兵工厂见过！炉体密封好，热量损失少，能把炉温烧到1500c以上，足够把铁矿砂炼成粗钢了！而且图纸上的方法很简单，咱们完全能搭建出来！”
王铁锤也凑上前，看着炉体搭建图纸：“耐火砖、铁矿砂黏土，这些材料咱们根据地都有！就是鼓风装置需要水车驱动，得找个有水的地方建炉。”
“张家坳后山有一条小溪，水流稳定，正好能建水车！”李铮立刻想到了合适的地点，“咱们现在就组建炼钢小组，王磊任组长，负责整体炼钢工艺；王铁锤任副组长，负责反射炉炉体搭建和鼓风装置制作；陈婉儿带领两名化工技师，负责铁矿砂的预处理，去除矿石里的杂质；吴天浩和徐小眼负责制作炼钢需要的工具，比如钢水包、搅拌棍。”
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