初冬的太行山脉，树叶早已落尽，光秃秃的枝桠在寒风中摇曳。李铮正和王磊在炼钢工地查看炉温，突然看到一个佝偻的身影背着竹筐，踩着碎石路匆匆走来——是根据地的老矿工石根叔。石根叔年过六旬，头发花白，脸上布满皱纹，双手因为常年采矿布满老茧，是附近几个村子里最有经验的矿工。
“石根叔，这么冷的天，您怎么来了？”李铮连忙迎上去，接过他背上的竹筐，里面装着几块黑褐色的石头和几块暗红色的矿石。
石根叔喘着粗气，喝了一口李铮递来的热水，激动地说：“李主任，好消息！我在深山里发现宝贝了！”他从竹筐里拿出一块黑褐色的石头，放在地上用锤子敲了敲，石头裂开，里面露出乌黑发亮的煤层，“你看这石头，一敲就碎，还能点燃——是煤矿！还有这个！”他又拿起一块暗红色的矿石，“这是铁矿砂，我用舌头舔了舔，发涩，肯定是好矿！”
李铮眼睛一亮，立刻把王磊叫过来。王磊接过煤矿和铁矿砂，仔细查看：煤矿质地疏松，燃烧后灰烬很少，是优质的烟煤；铁矿砂呈暗红色，用磁铁一吸，能牢牢吸住，说明含铁量不低。“石根叔，您在哪儿发现的？”王磊急切地问道，声音都有些颤抖——炼钢最缺的就是燃料和铁矿，要是真能找到煤矿和铁矿脉，炼钢的原料瓶颈就能彻底解决！
石根叔用手指了指西北方向的深山：“就在黑风岭后面的山谷里，那里有一片裸露的煤层，还有一条铁矿脉，顺着山体延伸，看样子储量不小！我昨天去采药，无意间发现的，今天一早就来报信了！”
“太好了！”李铮激动地拍着石根叔的肩膀，“石根叔，您立大功了！您现在就带我们去看看！”
当天下午，李铮带着王磊、王铁锤、两名炼钢工人，跟着石根叔往黑风岭方向出发。黑风岭山势陡峭，山路崎岖，地上结着薄冰，走起来格外费力。石根叔虽然年纪大，但常年在山里行走，脚步稳健，时不时停下来给众人指路：“小心脚下，这里的石头滑！”
走了大约两个时辰，终于抵达石根叔说的山谷。山谷两侧的山体上，果然裸露着一片黑褐色的煤层，像一条黑色的腰带缠绕在山壁上；旁边的岩石缝隙里，嵌着不少暗红色的铁矿砂，阳光一照，泛着金属光泽。
“王磊，快检测一下！”李铮催促道。王磊立刻拿出随身携带的工具，先从煤层上敲下一小块煤，放在火折子上点燃——煤块很快燃烧起来，火焰呈蓝色，燃烧充分，没有浓烟。他又取了一些铁矿砂，用锤子砸成粉末，放在瓷碗里加水搅拌，沉淀后，碗底留下一层暗红色的铁粉，含量至少在30%以上。
“李主任，是优质烟煤！燃烧值高，正好能当炼钢的燃料！”王磊拿着燃烧后的煤渣，兴奋地说，“这铁矿砂虽然是低品位矿，但储量大，经过预处理后，完全能满足炼钢需求！”
王铁锤也凑到煤层旁，用手摸了摸煤层的厚度：“这煤层至少有半米厚，顺着山壁延伸，看样子能采个三五年！”
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