太行山脉的秋意已浓，漫山的黄栌叶红得似火，却掩不住根据地边缘弥漫的紧张气息。独立团军工车间里，机器的叮当声、铁锤的敲击声交织在一起，透着一股与时间赛跑的焦灼——刚刚从前线传来的战报，三营在掩护群众转移时遭遇日军伏击，日军凭借精良的武器和有利地形疯狂扫射，部队因缺乏有效掩护，付出了十几名战士伤亡的代价才突出重围。
“必须想办法解决战场掩护的问题！”李铮将战报拍在简陋的木桌上，眉头拧成了疙瘩。车间里的技工们都停下了手中的活计，目光齐刷刷地投向他。一旁的陈婉儿攥紧了衣角，清秀的脸上满是凝重。她刚完成一批手榴弹的改进工作，此刻看着战报上的伤亡数字，心里像压了块石头。
“日军的炮火和机枪火力太猛，战士们冲锋时完全暴露在他们的视线里，根本没法靠近。”吴天浩推了推鼻梁上的老花镜，语气沉重，“要是能有一种东西，能瞬间产生大量烟雾，把日军的视线挡住就好了。”
“烟雾？”陈婉儿眼睛一亮，猛地抬起头，“吴博士说得对！我们可以做一种‘烟雾弹’，引爆后释放浓烟，给部队转移和冲锋创造机会！”
李铮闻言，眼中闪过一丝希冀：“烟雾弹？这想法好！可咱们没见过这东西，也没有现成的技术，怎么造？”
“我来试试！”陈婉儿主动请缨，语气坚定，“我在大学里学过化学，知道一些发烟剂的原理。硫磺、硝石都是咱们制作火药的常用原料，燃烧时会产生烟雾，或许可以搭配其他东西，做成发烟剂。”
李铮看着陈婉儿笃定的眼神，点了点头：“好！我全力支持你！原料、工具、人手，你需要什么我都给你调配。”他当即下令，给陈婉儿腾出一间闲置的小库房作为临时实验室，又抽调了两名细心的女技工协助她，同时让后勤部门优先供应试验所需的物资。
当天下午，陈婉儿就带着两名助手投入了研发。实验室里，摆满了大大小小的陶罐、烧杯和天平，硫磺是从药铺收来的，硝石是硝土提炼的，还有从木工房收集来的锯末。“硫磺燃烧会产生二氧化硫，硝石受热分解能释放大量气体，锯末质地疏松，容易燃烧且能延长发烟时间，这三种东西搭配，应该能产生不错的烟雾效果。”陈婉儿一边给助手讲解，一边小心翼翼地称取原料。
最初的配比是硫磺、硝石、锯末各占三分之一。她们将混合好的发烟剂装进一个空的手榴弹外壳，用木塞堵住瓶口，再装上简易的引信。试验地点选在车间后方的空地上，周围拉上了警戒绳。李铮、吴天浩和几名技工都围了过来，神色紧张地看着陈婉儿点燃引信。
“滋滋——”引信燃烧的声音格外清晰，陈婉儿迅速将烟雾弹扔到空地上，众人连忙后退。片刻后，“砰”的一声轻响，烟雾弹炸开，却只冒出了一股淡淡的青烟，转瞬就被风吹散了。
“这烟雾也太少了，根本起不到掩护作用。”一名技工忍不住说道。陈婉儿脸上有些发烫，蹲下身查看炸开的外壳，眉头紧锁：“应该是锯末的比例太高，硫磺和硝石的量不够，燃烧不充分。”
吴天浩走过来，捡起一块残留的发烟剂仔细看了看：“硫磺是主发烟剂，硝石是氧化剂，能促进燃烧，锯末主要是增加燃烧时长。我觉得可以适当提高硫磺和硝石的比例，减少锯末的用量，再加点木屑灰试试，或许能让烟雾更浓密。”
陈婉儿采纳了吴天浩的建议，调整了配比：硫磺40%、硝石40%、锯末15%、木屑灰5%。第二次试验时，烟雾弹炸开后，果然冒出了比之前浓密不少的烟雾，但新的问题又出现了——烟雾燃烧时间太短，不到一分钟就消散了，而且燃烧时还伴随着火星，容易引燃周围的干草，在战场上使用很不安全。
“得想办法延长燃烧时间，还得消除火星。”陈婉儿坐在实验室里，对着一堆原料发呆。她想起在大学时做过的化学实验，有些物质燃烧时会产生稳定的烟雾，或许可以加入一些惰性物质来减缓燃烧速度。她试着在配方中加入了少量的黏土，黏土质地细密，能包裹住发烟剂，让其缓慢燃烧。同时，为了防止火星飞溅，她又将锯末筛得更细，混合时充分搅拌均匀。
第三次试验，烟雾弹炸开后，一团浓密的灰白色烟雾缓缓升起，像一堵厚厚的墙挡在空地上。这次的烟雾不仅比之前浓密了许多，燃烧时间也延长到了三分钟，而且没有出现火星飞溅的情况。众人脸上都露出了笑容，李铮更是兴奋地拍了拍手：“有效果了！婉儿，再加把劲，争取让烟雾燃烧时间更长，烟雾更浓密！”
然而，研发之路并非一帆风顺。第四次试验时，由于硝石的比例过高，烟雾弹炸开后竟然发生了小规模的爆炸，虽然威力不大，但也吓了众人一跳。陈婉儿心有余悸，连忙降低了硝石的比例，同时调整了引信的长度，确保发烟剂能充分燃烧而不发生爆炸。
接下来的几天，陈婉儿和助手们反复试验，不断调整原料配比和制作工艺。她们试过用不同粗细的锯末，试过加入不同比例的黏土和木屑灰，甚至还尝试过在发烟剂中混入少量煤粉，希望能让烟雾颜色更深，遮挡效果更好。实验室里弥漫着刺鼻的硫磺味，陈婉儿的手上、衣服上都沾满了灰尘和化学药剂，但她丝毫不在意，每天只睡三四个小时，全身心投入到研发中。
