孩子躲在侧洞入口,手里攥着一片果脯,小声问:“雅兰阿姨,这个果脯真的能让奇伯爷爷不迷路吗?”雅兰笑着递给他一把:“能补力气,有力气就能跟着指引走呀。”
埃布尔和中年男人的龙牙楤木能量汤也煮好了。他们用木铲挖开侧洞周围的泥土,找到龙牙楤木的嫩茎叶,叶片翠绿,带着淡淡的药香,是东北常见的野菜兼药材;中年男人将嫩茎叶洗净切碎,放入石锅,加入通道的溪水煮沸;埃布尔撇去浮沫,加入少量软枣猕猴桃果肉调味,煮成浓稠的汤——“龙牙楤木能量汤”能清热解毒,增强抵抗力,比之前的刺五加能量水更具风味,适合缓解众人连日的疲劳。
猎人、小栓的狗鱼陷阱也设置完成。他们在主通道的水流中,用暴马丁香木枝搭建简易的三角形框架,框架内侧缠上山葡萄藤,形成漏斗状;小栓在框架底部安装活结机关,用切碎的哲罗鱼肉做诱饵;猎人用石头将框架固定在水流湍急处,狗鱼生性凶猛,游动速度快,极易闯入陷阱——“狗鱼陷阱”做好后不久,就有一条体型粗壮的狗鱼撞进框架,被藤蔓缠住,狗鱼肉质紧实,味道鲜美,比细鳞鱼更具饱腹感,能为守防线的众人补充充足能量。
“守住栅栏!奇伯带人参查侧洞!”陈沐阳喊道。马队骑手劈开外层栅栏,几只野狼趁机冲进来,踩中山葡萄藤绊索,摔倒在地。猎人、小栓举着暴马丁香防御矛,对着倒地的野狼狠狠刺去,野狼惨叫着毙命;陈沐阳和塔卡守住缺口,用防御矛格挡骑手的斧头,火花四溅。奇伯带着可疑村民和部分村民,举着燃烧的五味子燃烧束,朝着侧洞深处走去,绿光越来越亮,水流声也愈发清晰。
侧洞内部狭窄曲折,石壁上长满绿色的苔藓,空气湿润清新。走了约莫半个时辰,前方出现一片开阔的洞穴,洞穴中央有一汪清澈的水潭,水潭周围长满龙牙楤木和其他不知名的野菜,潭水中有成群的小鱼游动。洞穴的角落里,堆放着几捆干燥的柴薪和几个破旧的桦树皮桶,显然有人在此居住过。更让人惊喜的是,洞穴深处有一间用暴马丁香木搭建的小屋,屋顶覆盖着松针,屋门虚掩着。
“有人吗?”奇伯试探着喊道。屋门缓缓打开,一个穿着兽皮的中年男人走出来,手里举着一把木叉,眼神警惕:“你们是谁?怎么找到这里的?”可疑村民上前一步,露出手腕的纹身:“我们是闯关东的后人,跟着晶体和图谱来的。”中年男人看到纹身,脸色缓和下来:“我是守洞人,祖上是开辟通道的先民,这里是世代守护的生机洞。”
众人刚松了口气,就听到主通道方向传来剧烈的爆炸声(马队用了自制的火药包,符合闯关东背景),接着是村民的惊呼。守洞人脸色一变:“不好!他们用了火药,栅栏肯定守不住了!生机洞有个秘密出口,但被乱石堵住了,需要时间清理!”
奇伯赶紧派人回去报信,同时组织村民采摘野菜、装取潭水。雅兰和伊娃将采摘的龙牙楤木嫩茎叶和软枣猕猴桃果脯打包,埃布尔和中年男人则将潭水中的小鱼捕入桦树皮桶。而主通道的情况愈发危急,陈沐阳等人虽奋力抵抗,但马队的火药包威力巨大,栅栏已彻底断裂,银灰狼王带着狼群冲进来,朝着侧洞入口跑来;水怪被爆炸声惊动,放弃了对侧洞的好奇,转身朝着主通道的人群冲来。
侧洞的小屋内,守洞人打开一个地窖,里面储存着大量的玉米、高粱和晒干的肉干,还有几把完好的猎枪和弹药。“这些是祖上留下的物资,足够我们支撑一段时间,但秘密出口的乱石太多,至少需要半天才能清理完!”守洞人焦急地说。
陈沐阳带着众人退入侧洞,用暴马丁香木和山葡萄藤快速搭建临时防御栏。狼群和马队紧随其后,冲进侧洞入口,与众人展开激烈搏斗。水怪也冲进了侧洞,庞大的身躯在狭窄的通道内难以转身,却仍疯狂地撞击着石壁,石块不断掉落,洞穴顶部开始出现裂缝。
是继续清理秘密出口逃生,还是留在洞穴与敌人和水怪死战?陈沐阳盯着晃动的洞穴顶部和逼近的敌人,突然发现水潭中央的水面上,漂浮着一块与晶体纹路相同的玉佩,而守洞人的脖子上,也挂着一块一模一样的玉佩。更让人意外的是,三块玉佩同时发光,与陈沐阳手中的晶体形成一道光柱,直指水潭底部,像是有什么东西在召唤他们。