第一双防沙鞋递到孩子脚上，孩子踩在滚烫的沙砾上，再也没喊烫，这鞋子比东北的鹿皮靴更轻便防沙，专克戈壁的灼沙和碎石。
埃布尔和中年男人的梭梭木遮阳棚也搭好了。他们砍来矮壮的梭梭木，这种灌木耐旱耐晒，枝干柔韧；两人将梭梭木在沙地上插成三角形框架，再把胡杨树枝铺在框架上，盖上厚厚的沙棘枝叶；中年男人在棚子下方挖了半尺深的沙坑，坑底铺了层湿润的沙，高温下竟能渗出丝丝凉气。
众人钻进遮阳棚，瞬间避开了正午的烈日，坑底的凉气缓解了大半燥热，比东北的地窨子更适配沙漠的高温，专防戈壁的暴晒脱水。
猎人、小栓的红柳陷阱也设得隐蔽。他们在胡杨林边缘的戈壁兔踪迹旁，用红柳枝编织成漏斗状的陷阱，陷阱口撒上捣碎的沙棘果做诱饵；小栓在陷阱底部铺了层柔软的沙棘叶，防止戈壁兔受伤，猎人在陷阱旁的沙地上埋了几根胡杨木签，防止猎物逃脱。
“先去沙棘丛找暗水脉！晶石的湿气快耗光了！”陈沐阳喊着，抓起胡杨木储水器。
守洞人带着众人往低洼处的沙棘丛赶，他手里的先行者木牌在沙地上划过，突然停在一片沙棘最茂密的地方：“这儿土色发黑，底下肯定有暗水！”埃布尔和中年男人立刻用胡杨木铲挖沙，挖了三尺深，果然渗出了浑浊的地下水。
雅兰和伊娃赶紧用胡杨木储水器接水，再用沙棘枝叶过滤杂质，浑浊的水竟变得清澈，带着淡淡的沙棘甜。孩子咕咚咕咚喝了半杯，干裂的嘴唇终于有了血色，中年男人也用清水敷了敷红肿的脚踝，疼得龇牙咧嘴却松了口气。
老栓和格雷把刚做好的沙棘能量饼分给众人，每个人都啃着饼喝着水，戈壁的酷热似乎也没那么难熬了。可疑村民突然指着胡杨林深处喊：“那儿有影子！像是……人？”
众人抬头望去，胡杨林里果然有个黑影一闪而过，速度极快，不像是戈壁兔或沙蜥。猎人立刻举起红柳枝做的简易长矛，小栓也握紧了陷阱里的胡杨木签，守洞人攥紧木牌，脸色凝重：“丝绸之路的戈壁段，常有迷路的商队和盗匪，也有……戈壁里的野物成了气候的说法！”
刚说完，远处的天空突然暗了下来，土黄色的云层开始翻滚，热浪里夹杂了风沙的呼啸声。中年男人抬头望了望，脸色惨白地喊：“是沙暴！最多半个时辰就到！咱们的遮阳棚根本挡不住！”
陈沐阳盯着逼近的沙暴、胡杨林里的黑影和刚找到的暗水脉，突然发现晶石的微光又亮了几分，正指向胡杨林深处的一座残破石屋，石屋的门楣上，刻着和木牌一模一样的先行者符号。他攥紧晶石喊：“快往石屋转移！先躲沙暴！”
众人刚收拾好工具往石屋赶，沙棘丛旁的沙地突然塌陷，新村民脚下一滑，半个身子陷进了流沙里，而胡杨林里的黑影，竟在此时发出了一声怪异的低嚎，朝着陷进流沙的新村民快速逼近。
