猎人、小栓的胡杨木暗道梯也削得迅速。他们将枯死的胡杨树干截成数段，用石刃在每段两端凿出卡槽，再将段与段拼接成梯；小栓在梯身缠上防滑的骆驼刺藤，猎人试了试，梯子能稳稳搭在暗道边缘，直通暗道下层，这梯子比东北的樟子松雪橇更适合狭窄通道，专克暗道的陡峭落差。
守洞人的盐生草解毒膏也熬制完成。他将盐生草捣碎，混上少许地下水和蜥蜴油，用石板小火慢熬成膏；新村民的脚踝已肿得发亮，守洞人将药膏厚厚敷上，半个时辰后，紫包竟开始消退，疼痛也减轻了大半，这药膏比东北的穿地龙解毒剂更适配戈壁的蝎毒，专克毒虫咬伤。
“沙狐被困！蝎群退走！快抬伤员下暗道！”陈沐阳喊着，石屋横梁的吱呀声已近断裂，碎石坠落的频率越来越高。
可疑村民和几个青壮用胡杨木楔堵住了碎石缺口，雅兰和伊娃将储水器和能量糕绑在身上，埃布尔和中年男人抬着新村民，猎人抱着孩子，踩着胡杨木暗道梯，依次往暗道下层挪。
陈沐阳断后，将沙蒿树脂火把扔在兽夹旁，浓烟持续笼罩着沙狐，防止它挣脱后追击。他最后看了眼石屋，横梁已裂出大缝，沙粒正从裂缝里倾泻而下，刚转身下梯，身后就传来轰然巨响，石屋的上半部分彻底坍塌，扬起的沙尘瞬间灌满了暗道入口。
暗道里一片漆黑，只有几根沙蒿树脂火把的微光在晃动，空气里弥漫着潮湿的土腥味和陈年的霉味。众人踩着梯级往下走，约莫走了十丈，脚下竟踩到了石板路，守洞人用火把一照，惊得倒吸一口凉气——暗道下层竟是个废弃的商队驿站，驿站里堆着几箱锈迹斑斑的铜器、半袋风干的驼肉、还有十几个完好的羊皮水囊，水囊里竟还剩着大半囊清水。
孩子看到水囊，兴奋地喊出声，新村民也挣扎着要去拿水。可就在这时，驿站深处的黑暗里，突然传来一阵“哗啦”的水声，紧接着是一阵怪异的爬行声，火把的光芒照过去，竟看到驿站角落的暗河里，浮着几具泡得发胀的商队遗骸，而遗骸旁，正有几只比脸盆还大的戈壁蟾蜍，正缓缓朝着众人的方向挪动，蟾蜍的皮肤泛着剧毒的蓝紫色，在火把光下格外瘆人。
更糟的是，暗道入口的沙尘还在不断灌进来，驿站的顶部已开始掉落碎石，守洞人抓起一个羊皮水囊，脸色惨白地喊：“暗河通古商道！可这些蟾蜍有剧毒！碰一下就没救！”
陈沐阳盯着逼近的蟾蜍、掉落的碎石和驿站里的物资，突然发现行囊里的晶石竟发出微光，微光刚好能照亮暗河的水面，水面下似乎有一条狭窄的石路，直通暗河对岸，而对岸的黑暗里，正有一道更亮的光，像是古商道的出口，可石路上的水，已漫到了脚踝，蟾蜍也已爬到了石路边缘。
