埃布尔和中年男人的胡杨树脂堵漏膏也熬制完成。他们收集胡杨树渗出的树脂，混上碾碎的驼毛和羊皮碎屑，用石板小火慢熬成黏稠的膏体；新村民的浮囊已漏气大半，埃布尔快速将堵漏膏涂在破损处，再用铜片压住，半刻钟后，膏体凝固，浮囊竟不再漏气，驼毛的保暖性也没受影响。这堵漏膏比东北的松脂黏合剂更适配羊皮材质，专克水域的装备破损。
猎人、小栓的红柳流沙杖也削得精准。他们选了最笔直的红柳根，截成七尺长，用石刃将一端削成尖锐的锥形，再在杖身每隔一尺刻一道刻度；小栓在杖尾绑上铜铃铛，猎人试了试，杖尖插进浅滩旁的沙地，能清晰测出流沙的深浅，铃铛声还能预警地下的沙虫。这流沙杖比东北的踏头草探路杖更适配戈壁的流沙区，专克沙漠的隐形陷阱。
“先停手！你们的铜牌和先行者的标记一致！”守洞人举着巨石缝隙里的铜牌，朝着迟疑的盗匪喊，“我们是闯关东的求生者，带着天泪石找归处，不是你们的敌人！”
那名盗匪果然收了刀，回头呵斥同伴：“阿木，别打了！他们有先行者的信物，老首领说过，见到天泪石和铜牌的人，要护他们过沙虫巢穴！”叫阿木的盗匪虽不甘心，却也悻悻地收起弯刀，胳膊上的伤口已开始红肿，显然是沾到了蟾蜍的毒液。
陈沐阳趁机挥着铜片红柳盾，指挥众人将剩余的蟾蜍赶进暗河，雅兰和伊娃用火矢在浅滩边缘燃起一道小火墙，防止蟾蜍再次靠近。
埃布尔和中年男人将新村民的浮囊拖到巨石后，老栓赶紧给阿木的伤口敷上盐生草膏，红肿竟快速消退，阿木看他们的眼神也缓和了几分。
“沙洞在巨石右侧的沙坡下，洞口有先行者的石刻，但流沙区不好走，我带你们过去！”持铜牌的盗匪自称巴图，他指着巨石右侧的沙坡，那里果然有一道被风沙掩埋大半的洞口，洞口上方刻着和铜牌、晶石一致的符号。
可就在众人准备转移时，暗河上游传来一声巨响，驿站彻底坍塌，河道被堵，水位暴涨的速度陡然加快，浅滩的最后一块空地也被淹没，新村民的浮囊只能勉强漂在水面，孩子的驼毛保暖毯已被打湿，开始发抖。
更糟的是，沙坡下的流沙区突然传来一阵“沙沙”声，巴图脸色大变：“是沙虫！它们被血腥味和火矢的烟吸引来了！”
猎人赶紧举起红柳流沙杖插进沙地，杖尖刚到三尺刻度就猛地往下陷，铃铛声疯狂作响，显然流沙下的沙虫已开始活动。巴图从皮袍里掏出一把沙蒿火矢，喊道：“沙虫怕火和铜器！把铜环和火矢都拿出来！”
陈沐阳攥着晶石和铜牌，晶石的微光突然朝着沙洞的方向暴涨，洞口的石刻竟亮了起来，沙坡下的流沙区里，竟浮现出一条由先行者符号组成的安全路径，路径上的沙子是实的，刚好能通往沙洞。
可此时，沙虫已顶破流沙，露出半尺长的金色虫头，朝着离得最近的孩子爬去，而暗河的水，已漫到了巨石的底部，浮囊随时可能被冲走。
