猎人、小栓的羊皮应急储水袋也编好了。他们拆了破损的羊皮浮囊，将羊皮裁成袋形，用红柳枝做袋口的收紧环；小栓在袋内涂满胡杨树脂防水，猎人在袋底缝上铜片增加耐磨度，最后往袋里灌满从暗河过滤的清水，挂在斗篷的口袋旁，这储水袋比东北的桦树皮囊更便携，专克戈壁的缺水危机。
“火墙立住了！快抬伤员上流沙桥！沙虫要冲过来了！”陈沐阳晃着铜铃驱避器，沙虫的虫头又开始往沙面上拱，显然铜铃声的威慑在减弱。
巴图和阿木举着铜刃红柳矛，在流沙桥两侧清出通道，阿木的胳膊虽还肿着，却依旧挥矛戳向试图钻到桥下的沙虫，铜刃刺穿虫身，墨绿色的汁液溅在沙里，散发出刺鼻的腥气。老栓和格雷将新村民的浮囊绑在担架上，埃布尔和中年男人抬着担架，小心翼翼地踏上流沙桥，桥面的羊皮防滑层让担架稳稳前行，没半点打滑。
猎人抱着孩子，裹着驼毛流沙斗篷，踩着铜粉防滑的桥面往前走，孩子手里的铜铃环晃个不停，逼退了桥边的小沙虫。雅兰和伊娃护着羊皮储水袋和能量糕，紧跟在猎人身后，守洞人攥着晶石，微光始终照亮桥面的每一步，防止有人踩偏。
陈沐阳和塔卡断后，两人背靠背，一人晃铜铃驱避器，一人举铜片红柳盾，沙虫的螯钳不断撞在盾面上，却始终冲不破防线。可疑村民和其他村民将剩余的铜器都扔向沙虫，金属的撞击声暂时逼退了虫群，可火墙的火焰已开始减弱，铜粉也快耗尽，显然这道防线撑不了多久。
刚把最后一个人送进沙洞，火墙就彻底熄灭，沙虫疯了般涌向流沙桥，塔卡来不及撤回，脚踝被一只沙虫的螯钳划中，鲜血瞬间渗出来。陈沐阳眼疾手快，挥盾将沙虫拍进流沙，拽着塔卡往沙洞跑，刚进洞口，就听到身后传来“咔嚓”声，流沙桥被沙虫撞断，掉进流沙里瞬间被吞没。
沙洞的入口狭窄，仅容两人并排通过，里面却豁然开朗，空气里带着潮湿的土腥味，石壁上刻满了先行者的符号，角落堆着几袋风干的沙枣、一个装满清水的石缸，还有几捆干燥的红柳枯枝。巴图捂着鼻子走进来，指着石壁上的符号说：“这是先行者的补给洞，老首领说过，只有带着天泪石的人才能找到这里，石缸的水是千年暗泉，能喝！”
塔卡的脚踝伤口开始红肿，守洞人赶紧给他敷上盐生草膏，没过多久，红肿就消退了。孩子喝了口石缸的水，干裂的嘴唇终于润了，新村民趴在担架上，也小口抿着水，虚弱的身子逐渐缓过来。
陈沐阳攥着晶石，晶石的微光与石壁上的符号产生共鸣，照亮了石壁最深处的一块石刻，石刻上的图案是古商道的全貌，还标注着一个红色的标记，巴图凑过去看了看，脸色凝重：“这是沙虫巢穴的核心，也是先行者留下的能量点，老首领说，要激活天泪石，必须拿到巢穴里的‘沙核’，可那里的沙虫比外面多十倍！”
就在这时，沙洞的入口传来沙沙声，阿木突然喊道：“不好！沙虫钻进来了！它们能挖通沙层！”众人赶紧抄起铜刃红柳矛和铜铃驱避器，守洞人盯着石壁上的符号，突然发现石刻旁有一道暗门，暗门的把手竟是一块和晶石纹路一致的铜块，他喊着：“暗门通暗泉！能绕去沙核的位置！”
可此时，沙虫的金色虫头已从入口的沙里钻出来，螯钳的冷光在火把光下格外瘆人，而暗门的铜块需要晶石的微光才能打开，陈沐阳刚要将晶石贴上去，塔卡突然咳了一声，他的脚踝伤口虽已消肿，却开始发烫，显然沙虫的毒液还有残留，守洞人翻遍补给洞，竟没找到对应的解药，只能用暗泉的水反复冲洗伤口。
更糟的是，石缸的水开始微微晃动，沙洞顶部的沙粒簌簌掉落，巴图脸色惨白地喊：“沙虫在挖洞顶！再不走，咱们都要被埋在里面！”陈沐阳攥着晶石，盯着逼近的沙虫、发烫的伤口、晃动的石缸和紧闭的暗门，只能咬牙做出抉择：先打开暗门逃向暗泉，再寻机会取沙核，可暗泉的路径是否安全，没人能保证。
