晶石被湿气包裹后，微光陡然变强，与暗门铜块的共鸣愈发明显，暗门的“咔哒”声越来越频繁，显然激活机关已进入倒计时，这支架比手持更稳定，专克晶石激活时的晃动问题。
埃布尔和中年男人的胡杨树脂堵漏器也熬制完成。他们收集沙洞石壁上的胡杨树脂，混上碾碎的沙枣核粉和羊皮碎屑，用石板小火慢熬成黏稠的膏体；石缸的裂缝已渗掉小半缸水，埃布尔快速将堵漏膏涂在裂缝处，再用铜片压住，中年男人又在铜片外缠上红柳绳加固，半个时辰后，裂缝竟彻底止住渗水，暗泉水的储备得以保全。
猎人、小栓的沙枣能量膏也煮好了。他们将风干的沙枣捣碎，和暗泉水、剩余的蜥蜴干粉末混在一起，架在红柳火上慢煮；小栓不停搅拌，直到混合物凝成膏状，猎人将膏体分成小块，用羊皮包好，这能量膏既有沙枣的糖分，又有蜥蜴干的蛋白质，能快速补充体力，是暗泉通道的应急口粮。
“晶石支架稳住了！暗门要开了！快抬伤员进通道！”陈沐阳盯着暗门的铜块，晶石的微光已将铜块映成淡蓝色，暗门的缝隙里开始透出潮湿的风。
巴图和阿木将最后几只冲来的沙虫逼回洞口，沙虫网的铜铃响成一片，虫群暂时被拦在外面。埃布尔和中年男人将塔卡扶上简易担架，老栓和格雷抱着羊皮储水袋，猎人抱着孩子，攥着沙枣能量膏，依次往暗门的方向挪。
陈沐阳死死按住红柳支架上的晶石，暗泉水的湿气顺着支架渗入铜块，“咔”的一声脆响，暗门缓缓向内打开，一股带着水腥气的冷风涌出来，门后是狭窄的通道，通道壁上布满湿滑的苔藓，隐约能听到暗泉的水流声。
守洞人举着火把往里照，通道壁上刻满了先行者的符号，符号的尽头指向通道深处的微光，他喊：“这通道通暗泉源头！沙核就在暗泉尽头的石洞里！”
可就在众人准备进通道时，沙洞入口传来一声巨响，洞顶的一块巨石彻底坍塌，砸塌了半边沙虫网，数只沙虫趁机钻进洞口，直扑向落在最后的塔卡。塔卡眼疾手快，挥起铜刃红柳矛，戳中最前面的沙虫，却被另一只沙虫的螯钳划中胳膊，伤口瞬间渗出血迹。
陈沐阳赶紧回头，用铜片红柳盾护住塔卡，巴图和阿木也冲过来支援，三人合力将沙虫逼回坍塌的洞口。可洞顶的落沙还在持续，通道入口的苔藓开始往下掉，中年男人的脚刚踏进通道，就被苔藓滑了一跤，羊皮储水袋摔在地上，漏出小半袋水。
更糟的是，通道深处的暗泉水流突然变得湍急，守洞人的火把被风吹得明灭不定，他惊得喊：“暗泉要涨水了！通道很快会被淹！我们必须在半个时辰内通过！”
塔卡的胳膊伤口又开始发烫，守洞人赶紧给他敷上剩余的沙枣核解毒膏，他咬着牙站起来，攥紧铜刃红柳矛：“我还能走！先去拿沙核，激活天泪石！”
陈沐阳盯着湍急的暗泉、逼近的沙虫、狭窄的通道和受伤的塔卡，攥着晶石的手微微发颤，通道深处的微光越来越亮，那是沙核的方向，可通往微光的路，却布满了湿滑的苔藓、湍急的水流和未知的危险，而洞口的沙虫，还在不断撞向坍塌的网，随时可能突破防线。
