雅兰和伊娃的沙枣血渍预警线也洒得巧妙。她们将沙枣核粉末和塔卡的少量血渍混合，调成红褐色的浆液，顺着通道的地面，从预警铃处往斜坡中段洒出一道细线；伊娃在浆液里混了少许沙蒿粉末，只要沙虫爬过，浆液就会留下痕迹，沙蒿的气味也会触发铜铃的晃动；雅兰在预警线旁的石壁上绑了小铜铃，形成双重预警。
预警线刚洒好，通道入口就传来沙虫的蠕动声，红褐色的浆液上很快出现了墨绿色的痕迹，铜铃瞬间响了起来，巴图赶紧举着铜片冲过去，将那只沙虫逼回了入口。这预警线比铜铃更精准，专克沙虫的隐蔽突袭。
埃布尔和中年男人的驼毛缓冲垫也编得迅速。他们将剩余的驼毛和羊皮碎片拼接在一起，用红柳枝做框架，编成三尺宽的垫子；中年男人在垫子底部缝上铜片增加重量，埃布尔在垫子两侧绑上红柳绳，方便众人抓握；缓冲垫铺在斜坡的陡峭处，人滑下去时能借助垫子减速，防止直接摔落。
第一块驼毛缓冲垫铺好后，孩子抱着信号火束，顺着垫子慢慢滑了下去，稳稳落在斜坡底部的平地上，他举着火束晃了晃，给上面的人传递安全信号。这缓冲垫比红柳牵引绳更适合陡坡下滑，专克斜坡的坠落风险。
猎人、小栓的沙蒿树脂信号火束也制得显眼。他们将最后一点沙蒿粉末和胡杨树脂混在一起，裹在羊皮碎片里，做成拳头大的火束；小栓用火把点燃火束，树脂遇火燃起浓烈的黑烟，还带着醒目的橙红火焰，在通道外的戈壁上能被数里之外的人看到；猎人将火束绑在长红柳枝顶端，方便举高传递信号。
“预警线没断！快滑下斜坡！蓝光要灭了！”陈沐阳攥着红柳防滑钉，掌心的晶石蓝光已黯淡到几乎看不见，通道入口的沙虫嘶吼声越来越近，墨绿色的浆液痕迹已蔓延到预警线中段。
巴图和阿木先冲下斜坡，在底部清出一片空地，接着是抱着孩子的猎人。老栓将新村民绑在驼毛缓冲垫上，系好牵引绳，埃布尔在上面慢慢放绳，新村民顺着垫子稳稳滑到坡底。雅兰和伊娃护着羊皮储水袋和沙核，抓着防滑钉，一步步挪下斜坡。
陈沐阳和塔卡断后，塔卡的伤口虽已止血，却使不上劲，陈沐阳架着他，踩着防滑钉往下走。阿木和可疑村民在预警线旁死守，直到最后一个人滑下斜坡，两人才转身往坡底跑，可就在这时，预警线的铜铃突然爆响，沙虫已冲破预警线，螯钳擦着可疑村民的脚跟，险些将他拖走。
斜坡在沙虫的撞击下突然大面积坍塌，数块巨石滚落，砸断了红柳牵引绳，通道入口被彻底封死，沙虫的嘶吼声也随之消失。众人瘫在坡底的平地上，大口喘着气，塔卡的胳膊又开始隐隐作痛，新村民的脸色依旧苍白，可所有人都松了口气——终于摆脱了沙虫的追击。
守洞人举着晶石，微弱的蓝光映亮了周围，这里竟是戈壁深处的一处山谷，谷口有几顶破旧的帐篷，帐篷外的驼铃正随风晃动，几个穿着商队服饰的人正举着火把往这边望。巴图脸色一变，握紧了铜刃红柳矛：“是西域的马帮商队，有好有坏，得小心他们抢沙核！”
可还没等众人起身，山谷的风突然变大，卷起的沙粒打在人脸上，生疼。守洞人盯着谷口的天空，脸色惨白地喊：“是黑沙暴！比之前的大烟炮还厉害！半个时辰就能吞没整个山谷！商队的帐篷也挡不住！”
晶石的蓝光突然彻底熄灭，沙核从羊皮水囊里滚了出来，落在地上，竟和山谷里的一块刻有先行者符号的石头产生共鸣，发出淡淡的微光。守洞人捡起沙核和晶石，指着石头旁的一道地缝喊：“是先行者的避难洞！能躲沙暴！可地缝太窄，只能容一人通过，还得先清理里面的碎石！”
此时，商队的人已举着火把靠近，领头的人喊着中原话：“我们是走丝路的马帮，看到你们的信号火束来帮忙！可黑沙暴要来了，快跟我们去帐篷躲躲！”一边是未知的商队，一边是狭窄的先行者避难洞，还有逼近的黑沙暴，众人只能在喘息的间隙，快速做出抉择。
