土窑洞的防寒帘突然被弯刀劈破，木屑混着黄土飞溅，盗匪的嘶吼声瞬间灌满窑洞。为首的盗匪满脸横肉，正是戈壁盗匪头目的弟弟巴图鲁，他举着弯刀，眼神凶狠：“把天泪石和沙核交出来！饶你们全尸！”
守在洞口的雅兰和伊娃早有准备，猛地扯动红柳触发绳，洞口的土坑陷阱瞬间暴露，冲在最前面的盗匪惨叫着掉进去，红柳桩刺穿了他的大腿，墨绿色的血（沾了沙虫毒液）顺着桩尖往下滴。
“放箭！”巴图鲁怒吼着，身后的盗匪举起土制弓箭，箭头带着铁锈，朝着窑洞内射来。陈沐阳挥起铜片红柳盾，箭头撞在铜片上，发出“叮叮”的脆响，纷纷落地。
窑洞内的空间狭小，盗匪无法展开攻势，只能挤在洞口僵持。可就在这时，窑洞顶部的黄土突然大面积脱落，军阀的马蹄声已近在咫尺，显然他们被打斗声吸引，正朝着这边赶来。
“不好！军阀来了！”马帮老伙计脸色惨白，“他们有步枪，咱们这点陷阱根本挡不住！快往枯井方向转移，那里有沟壑可以藏身！”
陈沐阳盯着洞口的盗匪、逼近的军阀、摇摇欲坠的窑洞和受伤的猎人，快速做出决定：“用红柳黄土拒马挡盗匪，趁机转移！埃布尔、巴图断后，其他人护着伤员先撤！”
众人立刻行动，埃布尔和巴图将红柳枝交叉绑成框架，填上夯实的黄土块，制成简易拒马，死死顶在洞口，盗匪一时无法冲进来。老栓和格雷背着猎人，雅兰和伊娃护着孩子，守洞人攥着晶石，跟着马帮伙计，顺着窑洞后侧的小裂缝（之前加固时发现的）钻了出去，钻进黄土沟壑。
陈沐阳最后一个撤出，他点燃剩余的沙蒿铜粉烟幕弹，扔进窑洞，浓烟瞬间笼罩洞口，盗匪和随后赶到的军阀撞在一起，互相误以为是敌人，立刻打了起来。
“快往枯井跑！”陈沐阳喊着，众人借着夜色和沟壑的掩护，深一脚浅一脚地往前冲。黄土坡上的碎石硌得脚生疼，孩子的草鞋早已磨破，脚掌被划出几道血痕，却咬着牙不敢哭。
跑了约莫半个时辰，终于抵达枯井所在的沟谷。守洞人赶紧用红柳探路杖检查周围，确认没有埋伏后，众人瘫坐在地上，大口喘着气。猎人的伤口又渗出血来，昏迷不醒，老栓赶紧用枯井的渗水冲洗伤口，再敷上沙枣核止血膏。
“这枯井的水太浑浊，不能直接喝，得过滤！”陈沐阳看着储水罐里的浑水，里面飘着泥沙和草根，“而且沟谷开阔，军阀和盗匪打完架肯定会来搜，得加固防御，再做个滤水器！”
他快速分工：“做红柳黄土滤水器净化水；编红柳碎石防御墙挡追兵；熬沙棘枯井能量粥补体力；挖沟壑陷阱防偷袭；用艾草烟熏伤口消毒；找枯井旁的酸枣树（黄土高原常见）摘果补充维生素！”
“我、小栓做‘红柳黄土滤水器’；埃布尔、中年男人编‘红柳碎石防御墙’；老栓、格雷熬‘沙棘枯井能量粥’；雅兰、伊娃挖‘沟壑陷阱’；守洞人、阿木熏伤口；巴图、可疑村民摘酸枣；孩子捡红柳、碎石；马帮伙计望风！”
红柳枝的编织声与黄土的夯实声在沟谷里交织。陈沐阳和小栓砍来红柳枝，编织成三层网状框架，最外层铺粗红柳枝，中间铺碾碎的黄土（过滤泥沙），最内层铺羊皮碎片（过滤细小杂质）；小栓在滤水器底部绑上铜片，防止黄土流失，陈沐阳将滤水器架在储水罐上方，倒入浑水，清澈的水流慢慢渗进罐里。
第一台红柳黄土滤水器做好时，众人早已口干舌燥，陈沐阳先舀了一碗水，尝了尝，没有泥沙味，才分给大家。孩子捧着水碗，小口小口地喝着，眼睛里满是满足。这滤水器比之前的沙棘枝叶过滤更彻底，专克黄土高原浑浊水源的净化难题。
埃布尔和中年男人的红柳碎石防御墙也快速成型。他们用红柳枝搭成一人高的框架，中间填满沟谷里的碎石和黄土块，形成一道简易的防御墙，挡在枯井入口处；中年男人在墙底挖了一道浅沟，倒入枯井的水，形成湿滑的防线，防止敌人攀爬。这防御墙比窑洞的土墙更坚固，贴合沟谷的地形，能有效阻挡少量追兵。
老栓和格雷的沙棘枯井能量粥也熬制完成。他们将沙棘果、茅草籽、碾碎的酸枣仁混在一起，加入过滤后的清水，在红柳火上慢慢熬煮；格雷不时搅拌，防止粘锅，老栓往粥里加了少许盐生草粉末，补充电解质。粥刚熬好，散发着淡淡的酸甜味，昏迷的猎人被香味唤醒，喝了小半碗，脸色渐渐有了血色。这能量粥比沙棘茅草能量饼更易吸收，是补充体力的绝佳食物。
雅兰和伊娃的沟壑陷阱也挖得巧妙。她们在防御墙外侧的沟壑里，挖了几个半尺深的土坑，坑里插上削尖的红柳桩，上面铺一层薄茅草，撒上黄土伪装；伊娃在陷阱旁的红柳丛里绑上铜铃，只要有人踩中陷阱，铜铃就会报警。这陷阱比之前的土坑陷阱更隐蔽，专克沟谷地形的追击。
守洞人、阿木的艾草烟熏消毒也起了作用。他们点燃艾草，用羊皮卷做成简易的烟罩，将烟雾引向猎人的伤口和众人的小伤口，艾草的杀菌作用能防止感染。猎人的伤口红肿渐渐消退，疼痛感减轻了许多。
巴图、可疑村民的酸枣也摘回来了。他们爬上沟谷旁的酸枣树，摘下满筐的酸枣，酸枣果肉酸甜，富含维生素，众人吃了几颗，口舌的干涩感瞬间缓解，精神也振作了不少。
“军阀和盗匪快打完了！咱们得尽快找到能量源，激活天空之泪！”守洞人攥着晶石，蓝光比之前亮了几分，但还没到启动阈值，“先行者的符号提到‘垦荒得水’，咱们得找到垦荒的流民，协助他们开垦，获取生命力能量！”
就在这时，马帮望风的伙计跑回来，慌张地说：“不好了！军阀打赢了盗匪，巴图鲁被打死了，军阀正带着人往这边搜来，还抓了几个垦荒的流民，要他们带路！”
陈沐阳赶紧让众人躲到枯井旁的沟壑深处，用红柳碎石防御墙挡住身影。很快，军阀的马蹄声和流民的吆喝声传来，为首的军官骑着马，手里拿着步枪，对着流民吼道：“快找！刚才那伙人肯定藏在这附近，找到天泪石，赏你们十亩地！”
流民们被逼着在沟谷里搜查，其中一个老者突然看到枯井壁上的先行者符号，脸色一变，悄悄朝着符号的方向挪动，靠近防御墙时，压低声音说：“先行者的人？俺们是垦荒的，井里的水不够浇地，再不下雨，庄稼就全死了！”
