我顺着王博士的视线扫过去，廊下那个灰布短打的杂役正往堂内递眼色，手指在抹布上飞快点了三下。
王博士眼皮猛地一跳，话锋陡转：“依老夫看，榷场互市才是正途，既能缓边患，又能省军资，何必在军器上徒耗钱粮？”
这话听着像模像样，却偏往“军器改良”的痛处扎——昨日军器监的火器试射刚成，他今日就急着贬低，反倒显得刻意。
更让我起疑的是，他说“榷场互市”时，指节在案面上无意识地叩着，那节奏竟和杂役方才的手势一般无二。
堂下有个生员忍不住追问：“王博士莫非觉得，军器监新制的火器，不及榷场互市管用？”
王博士脸色一白，忙摆着手：“老夫并非此意……”
话音还没落地，堂外茶摊突然传来瓷器碎裂的脆响，跟着是茶贩的吆喝：“哎呀！上好的龙井洒了！客官莫急，再沏一壶！”
这是我们约好的信号——有异动。
我眼角余光瞥见那灰布杂役已经转身往侧门走，王博士也借着整理纸卷的由头，悄悄往高台侧门挪了半步，鞋尖都快碰到门槛了。
高台上那位老臣忽然开口，声音苍劲如松：“王博士既推崇榷场，可知去年北狄在云州榷场用劣质皮毛换我朝铁器，转手就熔了造箭镞？”
他银须一扬，“军器改良，正是为了让榷场的互市，不必看他人脸色！”
王博士额头渗出汗珠，嘴唇动了动，却没说出半个字。
我朝九弟递了个眼色，他折扇轻轻一摇，身影已悄没声地跟了出去。
廊下的阳光依旧透过窗棂碎成格子，落在青砖上，只是那萦绕的桂香里，忽然多了丝掩不住的慌乱。
这场论辩，原就是面镜子，既能照出冠冕堂皇的道理，也能照出藏在袍袖里的鬼祟。
王博士那下意识的眼神、错漏的言辞，早已把他和暗处的勾当，牢牢捆在了一处。
我没动，目光依旧落在堂内，指尖却在袖中叩了叩——这是让周猛带人守住侧门的信号。
檐角的铜铃又响了两声，像是在替谁的心跳打节拍。
高台上的祭酒似是没察觉异样，正抚着须总结：“今日论辩，诸位各有见地，边备与民生本就相辅相成……”
话没说完，王博士忽然猛地咳嗽起来，手忙脚乱地端起案上的茶盏，茶水泼了半袖也浑然不觉，只借着擦水的动作，又往侧门挪了寸许。
我盯着他那只浸了茶的袖子，忽然想起李茂账册里那几笔“茶钱”——原来有些暗号，早藏在这些寻常举动里。
堂下的议论声渐渐低了，有生员注意到王博士的失态，交头接耳间，目光也往侧门飘。
我清了清嗓子，故意扬声道：“方才那位生员说‘军器与互市相济’，倒让晚生想起一事——听闻去年云州榷场，有商户以次充好，用废铁换了北狄的良马，不知王博士对此事可有见闻？”
这话像块石头投进水里，王博士的咳嗽猛地顿住，侧脸对着我的方向，耳根红得快要滴血。
