一股混杂着极度震惊、荒谬感和被背叛的怒火，如同岩浆般在赵金瀚的胸腔里奔腾、冲撞。他感觉自己二十多年建立起来的、对这个世界的认知——洋人至上，买办次之，像王汉彰这种毫无根基的小商人属于最底层——正在轰然崩塌。
“不可能……绝对不可能！” 他在内心狂吼。这个连自己都看不起的穷小子，凭什么能出现在这种场合？这一定是哪里弄错了！
或者……这小子用了什么见不得光的手段？混进来的？对！他一定是不知道用了什么法子混进来的！看他那身西装，虽然合体，但说不定是租来的！他跟着那位英国高官，说不定就是想趁机攀附，或者……更不堪一点，是想顺手牵羊，在这种名流云集的场合偷点值钱东西！
这个念头一旦生出，就如同毒草般疯狂滋长。嫉妒和恐惧扭曲了他的判断力。他想起了昨天晚上王汉彰的“嚣张”，想起了女儿赵若媚决绝的背影，想起了自己那岌岌可危的攀附计划……所有的一切，似乎都因为这个意外出现的王汉彰而变得支离破碎。
“不行！不能让他得逞！我要揭穿他！” 一个疯狂而危险的念头占据了赵金瀚的脑海。“如果……如果我当众揭穿他这个混进来的小丑，替那位英国高官清除了麻烦……那么，这位高官一定会对我另眼相看！说不定……说不定比巴结上体伯先生更有用！这是危机，也是机会！一个一步登天的机会！”
他被这个自以为是的幻想冲昏了头脑，肾上腺素飙升，之前的怯懦和尴尬被一种孤注一掷的狂热所取代。他几乎没有任何犹豫，猛地迈开脚步，甚至超过了正与王汉彰等人寒暄的巴彦广，如同一道失控的火车，直冲到王汉彰面前，在所有人惊愕的目光中，伸手指着王汉彰的鼻子，用尽全身力气，厉声喝道：
“王汉彰！你好大的胆子！这里是你来的地方吗？啊？你知道这是什么地方吗？戈登堂！英租界的茶话会！你是个什么东西，也敢混进来？赶紧给我滚出去！你要是再不走，我立刻就叫巡捕把你抓起来，让你吃不了兜着走！”
这句话如同一声平地惊雷，在原本和谐融洽的会场入口处炸响。
刹那间，时间仿佛凝固了。
巴彦广脸上的笑容僵住了，眉头微蹙，看向赵金瀚的眼神如同在看一个突然发癫的陌生人。张守本更是吓得魂飞魄散，一张脸瞬间变得惨白，他张大嘴巴，眼珠子都快瞪出来了。
而站在王汉彰身前的詹姆士先生，先是愣了一下，随即脸上露出一丝极其古怪的神情，那不是愤怒，而是一种混合着惊讶、玩味和难以置信的表情。他上下打量着状若疯魔的赵金瀚，仿佛在欣赏一出突然上演的、蹩脚的街头闹剧。
王汉彰本人，显然也完全没有预料到赵金瀚会突然上演这么一出洋相。他的脸上瞬间掠过一丝错愕和窘迫，但很快就恢复了镇定，只是眉头微微皱起，看向赵金瀚的目光中，多了几分复杂难明的意味，有无奈，有怜悯，或许还有一丝不易察觉的失望。
“你他妈干嘛？疯了是吗？赶紧给我闭嘴！” 张守本第一个反应过来，一个箭步窜到赵金瀚身后，死死抓住他的胳膊，指甲几乎要嵌进他的肉里，用低沉而狠厉、如同从牙缝里挤出来的声音警告道，“你知道詹姆士先生是谁吗？你知道王汉彰现在是什么人吗？你他妈想死别拉着我！”
还沉浸在自己“替天行道”、“飞黄腾达”幻觉之中的赵金瀚，根本没有听出张守本言语之中那几乎要溢出来的恐惧和威胁。他反而像是找到了同盟，一把甩开张守本的手，转过头，一脸兴奋甚至带着几分邀功意味地对张守本，声音却不自觉地提高了八度：“张科长！你看！这就是我跟你说的那个纠缠我闺女的小混混儿！王汉彰！他居然混到这种地方来了！他肯定是想偷东西，或者骗人！我太了解这种地痞小流氓的德性了！我今天非得……”
“王……” 一个平静而带着威严的声音打断了他。是詹姆士先生。他操着一口略带口音但十分清晰的中文，脸上那古怪的表情已经收敛，取而代之的是一种居高临下的、带着一丝戏谑的宽容。他看了看面色已然恢复平静、但眼神微冷的王汉彰，又看向满脸亢奋、如同斗鸡般的赵金瀚，淡淡地开口问道：“这位情绪激动的先生，是谁？”
王汉彰深吸一口气，上前半步，硬着头皮，用一种尽可能平稳的语调说道：“詹姆士先生，这位……是赵金瀚先生，太古洋行的买办。他……他是我女朋友赵若媚小姐的父亲。”
这个介绍，让詹姆士先生脸上闪过一丝了然，他哑然失笑，摇了摇头，仿佛听到了一个无比滑稽的笑话。他再次看向赵金瀚，语气带着一种仿佛在安抚不懂事孩童的耐心：“哦，原来是赵小姐的父亲。我见过你的女儿，一位非常美丽、有教养的姑娘，王很有眼光。”
他顿了顿，目光扫过王汉彰，最后定格在赵金瀚那因为惊愕而逐渐僵化的脸上，“至于王汉彰，他并不是你口中的‘小混混’或者窃贼。他是我在远东事务方面最得力的助手，是这次茶话会正式邀请的客人。这里面，应该有什么误会……”
