霜降这天的风裹着碎冰碴，刮在梅苑的窗纸上，发出沙沙的响。顾念苏刚把最后一笼蒸好的栗子收进竹篮，就见奶奶举着件厚棉袍进来：“今早巷口的老槐树落了半树叶子，风里都带着刀割似的冷，快把这袍子穿上。”
棉袍的夹层里藏着片硬纸，摸上去凹凸不平。顾念苏假装拢袖子，指尖迅速扫过——是幅极简的地图，用针孔刺出的路径，从梅苑后院直通向城外的乱葬岗。她心头一震，想起苏清辞说过，霜降是约定的最后期限，若事有变故，便走这条密道。
小陈端着盆炭火进来，炭块上的白霜遇热化成水汽。“姑娘，方才看见李家小子被兵丁押着往西街去了，他娘跟在后面哭，说他招认了……”话没说完，就被顾念苏递来的栗子堵住了嘴。
“吃你的吧，管那么多闲事。”她往炭火里添了块新炭，火星溅起时，瞥见小陈袖口沾着的黄泥土——那是乱葬岗特有的黏土。昨夜燕窝里的短刀还在，桂花却少了半捧，像是被人动过手脚。
午后风更紧了，院墙上的枯草被刮得贴在砖缝里。顾念苏抱着账本坐在廊下，霜降这页空白处，被风卷来的槐树叶盖住一角。她掀开叶子，叶背用炭笔写着个“酉”字，墨迹被风吹得发毛，像随时会散。
酉时三刻，乱葬岗的方向传来三声闷响，像有人在炸土。顾念苏摸出短刀别在腰后，往灶间走去——奶奶正在煮栗子粥，锅里的热气漫出来，在窗上凝成霜花，恰好遮住了她往柴火堆里藏密道钥匙的动作。
风卷着霜粒打在门上，像是有人在急促地叩门。顾念苏握紧刀柄，忽然想起苏清辞说的“霜降风起，该收网了”，指尖的栗子壳被捏得粉碎，甜香混着寒意，漫过整个院子。
门板被风撞得吱呀作响，顾念苏往灶膛里添了把干柴，火光腾地窜起，映得她眼底一片亮。奶奶舀着粥的手忽然顿住：“这风邪性得很，像那年沈丫头走时的天气。”
顾念苏没接话，目光落在柴火堆里那串铜钥匙上——钥匙柄被磨得发亮，是苏清辞亲手给她打的，说能开梅苑所有的锁，包括藏在石榴树下的密道暗锁。此刻钥匙串上挂着的小铜铃，正随着风动轻轻颤，却没发出半点声响，她昨夜特意往铃舌上缠了圈棉线。
“姑娘，院外好像有动静。”小陈的声音从柴房方向传来，带着不易察觉的抖。顾念苏端起粥碗往院门口走，刚掀开门帘，就见两个穿皂衣的汉子立在风里，腰间的刀鞘上凝着白霜。
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