小雪清晨，梅苑瓦檐积了层薄雪，似撒了把细盐。顾念苏踩木梯爬上屋檐，将缠桂花的短刀藏进脊兽嘴里——昨夜绿裙姑娘留下的“船是饵”三字，让她清楚水路已成险招。
“念苏，铁匠铺张师傅送新剪刀来了。”奶奶在院下仰头唤，手举油纸包，“说是给你剪窗花，特意磨得锋利。”
顾念苏爬下梯子，接油纸包时，指尖触到剪刀柄浅刻的“水”字。她假意试剪，展开包剪刀的油纸，见里夹着张薄羊皮，画着条水渠通城外芦苇荡，旁标“亥”字。
小陈扫雪回来，帽檐雪化的水顺脸颊淌。“姑娘，码头兵丁挨船搜查，抓女奸细呢。”他扫雪时故意撞翻墙角劈柴，柴堆散开，露出底下埋的粗布男装油纸包。
顾念苏把羊皮地图藏进账本小雪页，见去年苏清辞画的芦苇丛旁多了个小叉，似早料到此景。她取剪刀，在窗纸上剪海棠，花瓣纹里藏“亥时芦苇荡”小字，给铁匠铺回讯。
午后雪停，阳光透过云缝晃眼。顾念苏换粗布男装，抹灶灰易容，想起苏清辞说小雪宜易容，雪光模糊眉眼。
她提半篮海棠蜜饯出门，过铁匠铺时，张师傅打铁火星溅雪地融出黑点。“后生买镰刀？”他把烧红铁坯浸冷水，白雾中低声道，“渠边冰凿开，有渔船等，撑船的是断指老汉。”
顾念苏放下蜜饯罐，指尖敲柜台三下确认。转身见街角老槐树下，几个皂衣汉子晃悠，腰间刀鞘沾雪，一人往铁匠铺张望，袖口露灰布，与小陈昨夜掉的碎布相同。
她心一沉，故意往码头走，见汉子们跟上。雪地脚印歪扭如拙劣暗号。顾念苏拐进窄巷，摸出麻绳攀墙头，瞥见巷口汉子们对脚印狞笑，一人摸出秋分货郎给的棋子。原来内鬼不止小陈、货郎。
到芦苇荡时雪又下，芦花沾白如老者银发。顾念苏拨开苇秆，听冰面下划船声。乌篷船泊冰洞旁，船头断指老汉往炉添柴，耳后红痣是苏清辞提的“红痣老周”。
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