风声在耳边呼啸，石蛮紧紧攥着李师兄的衣袖，心脏跳得像揣了只兔子。他偷眼往下看，只见连绵的山峦如波浪般起伏，原本需要跋涉数日的路程，此刻不过是脚下飞速掠过的风景。这种御空飞行的震撼，让他对“修仙者”的力量有了更直观的认知——这绝非山野间的蛮力所能比拟。
不知飞了多久，李师兄忽然放缓速度，指着前方道：“前方便是青玄宗山门。”
石蛮顺着他指的方向望去，顿时被眼前的景象惊呆了。
远处的群山之巅，云雾缭绕间，隐约可见成片的亭台楼阁，飞檐斗拱，气势恢宏，仿佛是神仙居住的地方。一道宽阔的石阶从山脚蜿蜒而上，直达云雾深处，石阶两旁古木参天，偶尔有穿着青灰色道袍的弟子御剑飞过，衣袂飘飘，宛如画中之人。
“那便是‘登仙阶’，共九千九百九十九级，是入我青玄宗的第一道考验。”同行的女弟子笑着解释，“凡欲入宗门者，需徒步攀上石阶，考验其心性与毅力。”
石蛮咋舌，九千多级台阶，这得爬到什么时候？
说话间，李师兄已带着他落在登仙阶山脚。落地时，石蛮只觉脚下一轻，腰间的青色光带悄然散去。他踉跄了一下才站稳，低头看了看自己的草鞋，再看看那光洁如玉的石阶，忽然有些局促——自己这一身粗布衣裳，满是补丁，与周围仙气缭绕的环境格格不入。
“随我来。”李师兄并未在意他的窘迫，转身踏上石阶。
石蛮赶紧跟上。刚走没几步，就见石阶旁立着一块巨大的石碑，上面刻着三个苍劲有力的大字“青玄宗”，笔锋间仿佛有灵气流动，看得人莫名心折。石碑旁站着两个手持长剑的弟子，一身白衣，气势凛然，目光扫过石蛮时，带着几分审视。
“李师兄，带回新弟子了？”其中一个白衣弟子拱手问道。
“嗯，途中偶遇，体质特殊，带回来测试一番。”李师兄点头回应。
白衣弟子不再多问，侧身让开道路。
登仙阶比石蛮想象中更难走。石阶由整块的白玉雕琢而成，光滑冰冷，而且越往上，空气中的压力似乎越大，每走一步都像是背着千斤重担。石蛮从小在山里爬坡，体力远超常人，但走到千级台阶时，也已是气喘吁吁，双腿像灌了铅一样沉重。
“不行了？”李师兄回头看了他一眼，语气平淡，“这点毅力都没有，还想入我青玄宗？”
石蛮咬了咬牙，没说话，只是埋头继续往上爬。他想起了父亲的瘸腿，想起了刘老财的嚣张，想起了离开家时的决心——这点苦都吃不了，还谈什么出人头地？
就在他快要撑不住的时候，怀里的蕴灵珠又开始微微发热，一股暖流缓缓淌过四肢百骸，驱散了些许疲惫。他精神一振，脚步也轻快了些。
同行的女弟子注意到他的变化，眼中闪过一丝好奇：“这小子倒有意思，寻常凡人走到这里早就瘫了，他竟然还能撑住，而且气息似乎比刚才更稳了。”
李师兄淡淡道：“或许就是这股韧劲，才能让他在凡俗中引动灵气。”
爬了整整三个时辰，石蛮才跟着两人登上最后一级台阶。他瘫坐在地上，大口大口地喘着气，浑身的衣服都被汗水浸透了。抬头望去，一座巨大的牌坊矗立在眼前，牌坊上刻着“外门”二字，牌坊后是成片的院落，不少穿着青灰色道袍的弟子正在院中练武、打坐，空气中弥漫着淡淡的药香和一种说不出的清新气息——后来石蛮才知道，这叫“灵气”。
“先去测试灵根。”李师兄示意石蛮跟上。
他们来到一座名为“测灵殿”的建筑前。殿内空荡荡的，中央立着一块一人多高的水晶柱，柱身晶莹剔透，散发着柔和的光芒。
“将手放在测灵柱上。”李师兄命令道。
石蛮依言将手按在水晶柱上。冰凉的触感传来，他紧张地盯着柱子，不知道会发生什么。
片刻后，水晶柱忽然亮起微弱的光芒，赤、橙、黄、绿、青五种颜色交织在一起，却都黯淡无光，像是风中残烛。
“五系杂灵根，且纯度极低……”负责记录的执事摇了摇头，语气带着失望，“这种灵根，修行速度比常人慢十倍都不止，就算入了门，也难有成就。”
李师兄眉头微皱，他没想到测试结果会是这样。杂灵根本就少见，纯度这么低的更是闻所未闻。
“李师兄，要不……就算了吧？”女弟子也觉得有些惋惜，“外门资源本就紧张，养这么一个‘废根’，也是浪费。”
石蛮的心沉到了谷底。他不懂什么叫灵根，但从两人的语气中，他听出了“不行”两个字。难道自己刚看到希望，就要被打回原形？
他下意识地握紧了怀里的蕴灵珠，那股熟悉的暖意再次传来，仿佛在安慰他。他抬起头，看着李师兄，语气带着一丝恳求：“仙长，弟子虽然灵根不好，但不怕吃苦！只要能让我留在宗门，哪怕做个杂役，我也愿意！”
